Муссон

Дориан упал лицом вниз. Том перешагнул через него и поднял меч, чтобы добить противника. Но прежде чем он успел нанести последний удар, маленькое тело метнулось к ним, прикрыв собой Дориана.

– Чтоб тебя! – рявкнул Том, но замер. – Пошел отсюда!

Мальчик, превративший себя в щит, был всего лишь ребенком, и такое самопожертвование тронуло Тома даже в ярости сражения. Он мог бы убить обоих одним взмахом меча, пронзив насквозь два тела. Но не смог заставить себя сделать это. Он отступил назад и попытался пинком сбросить мальчишку с тела предводителя арабов, но тот вцепился в хозяина, прилип к нему, как устрица к камню.

И жалобно закричал по-арабски:

– Пощади! Во имя Аллаха, пощади!

В этот миг Эболи крикнул:

– Сзади, Клебе!

Том стремительно развернулся навстречу двум полуголым мужчинам. На мгновение ему показалось, что это рабы, чудесным образом освободившиеся от цепей и теперь напавшие на него с ятаганами, невесть где найденными. Но тут же увидел, что у них не африканские лица, а арабские. Никакие это были не рабы, а воины-мусульмане. Том отбивался вправо и влево, вынудив их отступить, потом убил одного и ранил другого в плечо.

– Клебе, это ловушка! – снова закричал Эболи.

У Тома нашлось мгновение, чтобы оглядеться. Все якобы рабы уже сбросили цепи и вооружились. Они действовали быстро и целенаправленно, контратакуя.

Лози уже отступали перед их напором, большинство бросились бежать, снова карабкаясь вверх по склонам.

В начале колонны взлетела в небо красная китайская ракета, оставив за собой длинный хвост белого дыма, и Том понял, что это сигнал подкреплению арабов.

И они посыпались через груды красных камней с отрезанной части перевала, целая волна мусульман, одни в длинных балахонах, другие в набедренных повязках. Эболи и небольшая группа английских моряков остались в меньшинстве. Через минуту-другую их отрежут и задавят свежие силы врага.

– Уходим, Клебе! Все кончено! Скорей!

– Все ко мне! – взревел Том. – «Кентавр», ко мне!

Эл Уилсон и Люк Джервис прорвались к нему. Вместе с Эболи и оставшимися матросами они образовали кольцо из стальных клинков и начали отступать так, как часто делали на тренировках.

Арабы, потеряв предводителя, как будто стали слишком нерешительными, им явно не хотелось лезть на изгородь из клинков. Когда моряки добрались до подножия скалы, до того места, откуда можно было подняться наверх, Том крикнул:

– Быстро уходим, а кто отстанет – попадет в лапы дьявола!

Они полезли вверх, потея, ругаясь и задыхаясь. Но еще до того, как они добрались до вершины, арабы внизу выстроились и дали первый залп из мушкетов, осыпав пулями и дробью склон вокруг моряков. Осколки камня дождем посыпались на головы англичанам. Один из моряков оказался ранен – пуля угодила ему в спину. Он выгнулся и, разжав руки, тут же покатился вниз.

Том оглянулся в тот момент, когда моряк достиг подножия скалы, и увидел, что арабы набросились на него и изрубили в куски.

– Мы ничем не можем помочь бедняге Дэйви! – крикнул он. – Лезьте дальше!

Том и Эболи одновременно перебрались через гребень и скрылись за ним от огня снизу. Они задержались, чтобы перевести дыхание и подождать остальных.

Покрытое шрамами лицо Эболи заливал пот, и когда он посмотрел на Тома, то лишь покачал лысой головой, не нуждаясь в словах, чтобы выразить свои чувства.

– Ничего не говори, Эболи. Ты снова доказал, что ты мудрее самого Бога, но, пожалуй, постарше, чем он, и не так красив. – Том хрипло засмеялся, все еще тяжело дыша. – Парни, поспешите! Возвращаемся к лошадям!

Сара ждала их в густом кустарнике в овраге. Она посмотрела на их лица, когда они с трудом подошли к ней, неся раненых, и не стала задавать вопросов. Большинство моряков оказались ранены ятаганами и теряли кровь, и все обливались потом. Лошадей на всех не хватало, и Том посадил Сару к себе за спину.

Люк взял к себе одного из раненых, Эл Уилсон – другого; остальные моряки держались за стремена, и они медленно двинулись на юг.

Воины лози давно уже разбежались.

– Мы сами навлекли на себя этот ураган, – сказал Эболи. – Они теперь вышлют против нас целую армию.

– Да, наши дни в форте Провидения подходят к концу, – согласился Том, ехавший рядом с ним. – Но, слава богу, «Кентавр» сейчас не нагружен. Вода в реке стоит низко, но мы легко пройдем и выйдем из реки раньше, чем мусульмане нас догонят.

* * *

Дориан лежал там, где упал, в глубине перевала. Бен Абрам, старый хирург, не мог позволить ему двигаться до тех пор, пока не наложит целебную мазь на его рану и не перевяжет ее, чтобы остановить кровотечение.

– Лезвие прошло мимо сердца и легких, – мрачно сказал он, – но он все равно в смертельной опасности.

Воины соорудили носилки из копий и кожаного тента, и восемь человек осторожно понесли Дориана через место схватки, где стонали и просили воды другие раненые.

Ясмини шла рядом с носилками. Она плотно закутала голову шарфом, чтобы приглушить рыдания и скрыть слезы.

Когда они добрались до рощи высоких тенистых деревьев, слуги уже поставили шатер шейха на краю лагеря.