Мустафа Кемаль Ататюрк – основатель новой Турции

Турецкое командование верно определило, что главный удар будет наноситься в полосе 8-й армии, но не имело сил и времени ему противодействовать. Кемаль был не слишком удивлен, когда британская авиация, имевшая абсолютное господство в воздухе, в 5 часов утра 19 сентября бомбила его штаб, повредив телефонные линии. Вскоре британцы внезапно атаковали III корпус Исмета, но в целом их давление на фронт 7-й армии было незначительным. На следующий день Кемаль бросил несколько батальонов из XX корпуса на усиление корпуса Исмета. Хотя его армия удержала свои позиции, Кемаль вынужден был реагировать на угрозу обхода своего правого фланга большими массами пехоты и кавалерии. Он сообщил подчиненным, что собирается отступить к северу. III корпус прикрывал обход XX корпуса. Весть о катастрофе 8-й армии уже распространилась, и Кемалю было непросто поддерживать дисциплину. Тем не менее ему удалось отступить, сохраняя порядок в войсках, но британская кавалерия, перейдя Иордан, блокировала пути отхода.

Тогда Кемаль приказал своим частям идти прямо на восток, чтобы там перейти реку. Вместе с остатками 8-й армии им удалось сделать это в ночь с 23 на 24 сентября. Кемаль замедлил продвижение англичан с помощью 3-й кавалерийской дивизии, которая сдерживала неприятеля, пока 27 сентября 7-я армия не отошла к Дераа. Тем временем индийская и австралийская кавалерии двинулись к Дамаску, а арабские повстанцы Лоуренса Аравийского предпринимали атаки на Хиджазскую железную дорогу. Обеспокоенный тем, что захват противником Дамаска отрежет пути отступления для всей группы армий, Лиман фон Сандерс приказал Кемалю занять отсечную позицию юго-западнее города. Двигаясь на север в течение двух дней, корпус Исмета 30 сентября достиг станции Кисве на окраине Дамаска. Здесь была оборудована тонкая линия обороны, которая остановила неприятельскую кавалерию. Кемаль разместил 3-ю кавалерийскую дивизию на левом фланге III корпуса Исмета и использовал XX корпус Али Фуада, чтобы сдерживать арабов, пытавшихся перерезать пути отступления, пока все турецкие войска не успеют отойти. Остатки 4-й и 8-й армий следовали за 7-й армией, и их основная часть тоже успела проскочить Дамаск до того, как город был взят британскими войсками 1 октября. А через два дня пал и Бейрут. Потрепанные 26-я и 53-я пехотные дивизии из армии Кемаля, равно как и 3-я кавалерийская дивизия, не успели отойти и вынуждены были сдаться.

Кемаль отходил вдоль железной дороги на Баальбек вместе с XX корпусом, который он восстановил, используя 24-ю и 43-ю дивизии, в то время как III корпус блокировал дороги к северу от Эски-Хана. 4-я армия в это время обороняла Хомс, так как хорошие дороги на север шли только через этот город. Британские войска взяли Хомс 3 октября, но Кемаль успел отвести основные силы к Алеппо. 20 октября Кемаль передал 1-ю и 11-ю пехотные дивизии в состав XX корпуса, защищавшего Алеппо, а 24-ю и 43-ю дивизии, которые предстояло реорганизовать, – в состав III корпуса. Британская кавалерия 26 октября обошла Алеппо с северо-запада. Отряд, который пытался сдержать ее, возглавил лично Кемаль. Турки дрались мужественно, но силы были неравны, и 26 октября в 10 утра Алеппо пал. Но Кемаль успел отвести свою армию из города. К этому времени 4-я армия уже распалась, а 8-я армия была почти полностью уничтожена. 7-я армия осталась единственной уцелевшей армией на Палестинском фронте. Свой штаб Кемаль расположил в Катма, а затем в Рако и начал готовить новую оборонительную линию вдоль южной границы нынешней Турции. Ему была придана 2-я армия, оборонявшая побережье и Адану.

Менее чем за две недели турецкий фронт был прорван, пять тысяч турок погибли. Кемаль, командующий 7-й армией, старается спасти честь турецкой армии с присущими ему энергией и мужеством. В период с 18 сентября по 31 октября британские войска взяли 75 тыс. пленных и 360 орудий. Британские войска потеряли 6 тыс. убитых и раненых. Тем не менее отступление 7-й турецкой армии после поражения при Меджидо, которым руководил Кемаль-паша, историки считают одним из высших достижений военного искусства.

30 октября, в день, когда было подписано Мудросское перемирие, новый военный министр Ахмет Иззет-паша отозвал Лимана фон Сандерса в Константинополь. Вместо него командующим группой армий «Йылдырым» был назначен Мустафа Кемаль-паша, который 31 октября прибыл в Адану.

В результате боев, происходивших в сентябре – октябре 1918 года на Месопотамском фронте, англичане взяли 75 тыс. пленных и 360 орудий, потери английской армии составили 5343 человека – 782 убитых, 382 пропавших без вести и 4179 раненых.

Когда 31 октября в Адане Лиман фон Сандерс передавал Кемалю командование группой армий «Йылдырым» или, скорее, тем, что от нее осталось, немец не скрывал своего восхищения турецким генералом, который, по словам Лимана, «проявил себя во многих героических сражениях».