В 1997 г. к проблеме вступления России в ОИК вернулся лидер Союза мусульман России Надиршах Хачилаев, который выступил инициатором проведения в Государственной Думе «круглого стола» «Проблемы и перспективы вступления России в ОИК в качестве полноправного члена». По итогам этого «круглого стола» было решено провести соответствующие парламентские слушания, однако до них дело так и не дошло53
.В декабре 1999 г. Россию с рабочим визитом посетила делегация ОИК во главе с министром иностранных дел Ирана К.Харрази, которая была принята президентом России В.В.Путиным. Вторично Харрази посетил Россию уже в следующем году, встретившись с министром иностранных дел И.С.Ивановым. Воспользовавшись активизацией контактов с ОИК, муфтий Равиль Гайнутдин направил президенту Ирана Мохаммеду Хатами письмо с просьбой предоставить России статус наблюдателя при этой организации54
.В январе 2003 г. генсекретарь ОИК А.Бельказиз встретился в Москве с председателем Совета Федерации С.М.Мироновым, Министром иностранных дел И.С.Ивановым, заместителем Министра А.В.Салтановым, заместителем председателя Отдела внешних церковных сношений Московского патриархата архиепископом Климентом, муфтиями Талгатом Таджуддином и Равилем Гайнутдином. Генсек ОИК заверил, что его организация будет противостоять попыткам оказания финансовой помощи чеченским боевикам из арабских стран, что стало особенно хорошей новостью для российских властей55
.В феврале того же года в МИД России была учреждена должность посла по особым поручениям, ответственным за связи с ОИК и другими международными мусульманскими организаци ями. Этот пост занял В.В.Попов, ранее представлявший интересы России в Йемене, Ливии и Тунисе56
. С этого момента связи ОИК и России окончательно упрочились, ярким свидетельством чему стало заявление президента В.В.Путина о возможном получении России статуса наблюдателя при ОИК, сделанное им в августе 2003 года во время визита в Малайзию57. Планы России по сближению с ОИК получили поддержку Русской Православной Церкви и всех мусульманских лидеров, однако многие аналитики отнеслись к ним скептически, указав на несоответствие России любому из трех критериев вступления в «мусульманскую ООН»58. В итоге было принято решение подать заявку на вхождение в ОИК в качестве наблюдателя и провести один из ее будущих саммитов в Москве59.В октябре 2003 г. президент России в качестве гостя прибыл на X Конференцию ОИК в Куалу-Лумпур, где выступил с программным докладом. «Мы знаем, что подавляющее большинство стран-членов организации поддержало нашу инициативу о развитии отношений с ОИК. И видим в этом не просто жест, а дальновидное и стратегически ориентированное решение. Убежден — участие России не только дополнит яркую палитру Организации, оно добавит в ее работу новые возможности, привнесет вес и голос крупной российской мусульманской общественности. Общины, которая уже не отделяет себя от мирового сообщества мусульман, и готова к плодотворному участию в его духовной, культурной, политической жизни», — заявил тогда глава государства60
.Особо теплое отношение российской власти к мусульманам подтверждали своим присутствием на саммите лидеры некоторых «мусульманских» регионов России и председатель Координационного центра мусульман Северного Кавказа муфтий Исмаил Бердиев61
. Впоследствии самым активно контактирующим с ОИК российским политиком стал новый президент Чечни Рамзан Кадыров, который быстро установил тесные связи с ключевыми мусульманскими державами и даже стал первым россиянином, приглашенным на церемонию обмывания Каабы62.Политические выгоды от сближения с ОИК не замедлили сказаться. «В мусульманском мире растет понимание линии России на Северном Кавказе. Примечательно, что ОИК направила своих наблюдателей на выборы президента Чечни в октябре 2003 г.», — отмечал в начале 2004 г. посол по особым поручениям Вениамин Попов63
.В мае 2004 г. министр иностранных дел России С.ВЛавров направил генеральному секретарю ОИК письмо с просьбой о приеме России в ОИК в качестве наблюдателя, а 30 июня 2005 г. участники 32-й сессии совещания министров иностранных дел стран-членов Организации Исламская конференция (ОИК) в Сане удовлетворили его просьбу. 11 января 2007 г. Россия получила также статус наблюдателя в Исламской организации по образованию, науке и культуре (ИСЕСКО)64
.В 2006 г. под патронажем бывшего премьер-министра России Е.М.Примакова была создана группа стратегического видения «Россия — исламский мир», под эгидой которой при участии крупных общественных, государственных и духовных лидеров стал осуществляться ряд важных проектов. За три года эта группа провела четыре резонансных заседания: в Москве, Казани и Стамбуле и Джидде, в которых приняли участие и представители Русской Православной Церкви. При этом заместитель председателя Отдела внешних церковных связей Московского Патриархата протоиерей Всеволод Чаплин стал первым священнослужителем Русской Православной Церкви, посетившим Саудовскую Аравию65
.