Мут

— Я, скорее всего, буду разрушен, или выключен, или переведен на какую-то программу, враждебную развитию галактической цивилизации, так, что человеческая империя рухнет. Это в большинстве вариантов происходит за время от двух до пяти лет. Я не способен читать будущее после уничтожения моей существующей программы по тем же причинам, по которым ты не можешь отправиться в будущее за момент своей смерти. Я могу проследить только до момента уничтожения. В некоторых вариантах наблюдаются колебания от одного до десяти лет, в нескольких диапазон шире, но я не обнаружил ни одного, который бы позволял мне выжить наверняка или с какой-то вероятностью.

— За исключением 25 процентов на успех в случае моей помощи.

— Верно.

— Почему ты не можешь проследить во времени до того момента, когда ты окажешься выключен, и запомнить, кто или что за это ответственен, чтобы затем справиться с ним в настоящем?

— Ты знаком с проблемой иголки в стоге сена?

— Да. Ты имеешь в виду, что существует так много альтернативных вариантов будущего, что ты никогда не найдёшь нужный в имеющееся у тебя время? Я с этим не согласен. Если все варианты твоего будущего ведут к твоей гибели, то у тебя не должно быть подобных проблем. Стог сложен из иголок! Бери любую.

— Все варианты будущего ведут к моему уничтожению — но не один из вариантов не является окончательным до тех пор, пока я не исследую его непосредственно до конца. А здесь я ограничен возможностями временного скачка. Как ты убедился, требуется время, чтобы исследовать любой отдельно взятый вариант — возможно, часы, чтобы определить момент уничтожения. Но даже тогда коренные причины могут быть не очевидны.

— Чёрт побери, если бы я увидел момент своей смерти, я бы разглядел вызвавшие её причины!

— Ты не сделал этого в своём самом недавнем будущем.

— Ладно, я этого не сделал… — Нетт сделал паузу. — И всё же, с твоими аналитическими цепями…

— Представь себе, что ты стоишь под градом летящих ножей. Один из них втыкается в тебя и убивает. Ты можешь увидеть, кто именно метнул этот нож — но при этом не поймёшь, почему сотни людей напали на тебя. Не уяснив себе коренных причин ты не сможешь…

— Да. Но в твоём случае…

— Поскольку существует неопределённо много альтернативных вариантов…

— Ты можешь исследовать только представительную выборку, — закончил Нетт. — Это похоже на проблему в шахматах — у тебя не хватает времени проверить все варианты до того, как ты вынужден сделать ход. Поэтому в значительной степени это становится вопросом опыта, правильно выбранной стратегии и везения — а галактика гораздо сложнее шахматной доски.

— Несомненно, — согласился КК. — К тому же, существует ещё расхождение устремлений. Мы выбираем какую-то одну политику, затем посещаем результирующее будущее — но множество других сил в галактике осуществляют свой выбор политики, который также воздействует на это будущее. Поэтому вероятность действительно приблизиться к тому будущему, которое ты посетил, становится пренебрежимо мала в дальнейшем. Только если скачок короткий, как в случае с твоими пятиминутными попытками, есть возможность достаточно приблизится к тому конкретному будущему. Скачок в один год снижает вероятность попасть в будущее даже при самой твёрдой политике до одной тысячной — а порой даже ещё, значительно меньше.

— Следовательно, пятилетние будущие, которые я посмотрел, довольно маловероятны, — сказал Нетт с облегчением.

— Эти конкретные — да. Но они должны быть типичными примерами вариантов будущего, которые тебя ожидают, и в этом смысле совершенно верны — так же, как верен пример моего собственного будущего.

— Теперь, как мне кажется, я уловил твою проблему. Посещения будущего действительно достаточно бесполезны для тебя. И всё же, ты должен был выяснить обстоятельства своей гибели хотя бы в одном из вариантов.

— Верно.

— И ты выяснил кто это сделал?

— Да. Ты.

Нетт рассмеялся.

— Это когда я заставил тебя выключиться ради своего эксперимента? Это не считается!

— Неверно. Это случилось в другом варианте, в котором я никогда не вступал с тобой в контакт. Враг вступил с тобой в контакт при помощи послания, которое я не смог проследить до его источника, и снабдил тебя информацией, позволившей тебе действовать.

— Теперь подожди! Послания не приходят ниоткуда! Ты мог проанализировать материал, выяснить где он изготовлен…

— Бесполезно. Если бы ты получил книгу о том, как изготовить бомбу, зная при этом, что десятки тысяч копий этой книги были отпечатаны и распространены, тебе бы ничего не дало, если бы ты обнаружил издателя. Ты не можешь установить никакой связи между издателем и тем лицом, которое воспользовалось текстом, чтобы изготовить бомбу, с помощью которой совершило преступление.

— Я бы не был так уверен! Хорошо, я принимаю, что ты не мог проследить истинный источник проблем путем путешествия во времени. А что я в том варианте сделал?

— Ты появился через три года после нынешнего момента, используя свои пси-свойства нейтрализовал мою защиту и выключил меня. Я выяснил это, вступив с тобой в контакт в этом варианте.