Мут

— Но тебе не требовалось идти на все эти сложности, приводить меня сюда и рассказывать мне обо всём! Ты мог просто убить меня…

— Я исследовал возможность того, что удачливый агент одной стороны может быть таким же удачливым и для другой стороны. Твои потенциальные возможности показались мне замечательными. Вот почему я занялся твоей вербовкой.

— Понимаю. На этот раз ты показал мне суть действий, которые я в противном случае предпринял бы через три года. Но, я полагаю, были сотни или тысячи таких же попыток, с использованием таких же простофиль, так что они нападали на тебя — нападут на тебя — словно рой мух, их слишком много, чтобы ты мог с ними справиться.

— По существу верно.

— Но теперь ты находишься в этом конкретном варианте, и все другие силы ограничены им. Тебе удалось изолировать кого-нибудь из твоих «выключателей»?

— Нескольких. Но, как я объяснил, я не способен проследить коренные причины происходящего.

— КК, я должен казаться тебе ужасным тугодумом. Мне не нравится заставлять тебя всё мне разжёвывать, но некоторые вещи я просто не могу оставить без уточнения. Если один человек, вроде меня, приходит и выключает тебя, может быть, это — просто случайность, а не часть какого-либо организованного заговора, и тогда тебе нужно просто использовать свои возможности. Но если существует что-либо организованное, ты должен бытьспособен…

— Существуют организации, нацеленные на моё уничтожение. Но я не имею права ударить по ним просто по подозрению. Я должен продемонстрировать очевидную и доказанную законным путём связь между такой организацией и лицом, которое собиралось меня уничтожить. В твоём случае у меня не было такой связи. Я не мог продемонстрировать твои мотивы.

— Мои мотивы вовсе не были тайной! Я чувствовал, что галактика была бы лучше без тебя. Многие люди ощущают то же.

— Верно. Однако ты должен был обладать каким-то особым побуждением, чтобы искать меня, и определённой информацией о том, как меня выключить, так как доступ к моим уязвимым точкам не так-то прост. Обычного недоверия ко мне и прослушивания возбуждающих речей для этого недостаточно. Что заставило тебя покинуть свой безопасный приют, и как ты получил более специальную информацию, необходимую для выполнения этой задачи? Многие пытались уничтожить меня, хотя и по другим причинам, но только тебе это удалось. Имел место какой-то дополнительный фактор. Возможно, это было пси, так как я не способен определять большинство пси-свойств непосредственно, как телепатию. Хотя я обладаю наиболее впечатляющей коллекцией пси-мутантов в галактике, и они должны были бы быть в состоянии выявить чужеродное пси. Косвенные улики свидетельствуют, что никаких подобных контактов с тобой не было.

Нетт задумался.

— Значит, в том будущем Ловка ко мне не приезжала, и Мит с Герминой не давали мне контрольного кода. Следовательно, если у меня были телепатические контакты, то за ними стоял кто-то другой; я был всего лишь пешкой. Кроме того, ты не думаешь, что это была телепатия.

— Верно. Существует какая-то скрытая сила — и в твоём случае, и в других. Любой, кто ощущает то, что ощущал ты, является для меня потенциальной угрозой, и эта сила даже сейчас натравливает их на меня. Несколько сот человек делают такие попытки каждый день, пока безуспешные…

— Несколько сот в день! — воскликнул Нетт.

— К счастью, у меня надёжная защита, как механическая, так и пси. Только этот отдалённый терминал уязвим; он нужен мне для скрытых контактов с агентами, которые в противном случае будут выслежены врагом.

Нетт покачал головой.

— Чем больше я узнаю обо всём этом, тем более тревожным мне всё кажется. Мне кажется, ты мог бы прицепить своего рода маяк на того, кто… Одним словом, слежка по обычной схеме…

— Огромное большинство злоумышленников не стоят внимания. Они уверены, что могут спрятать лазерный пистолет, сесть на корабль до ЦКК и выпалить в какой-нибудь из ключевых терминалов. За ними не стоит никакая сила, и я бы понапрасну потратил свои силы, следя за ними. Несколько тех, которые обладают действительно разрушительным потенциалом, теряются в толпе тех, кто им не обладает — и многие из них не имеют даже отдалённого представления о своей миссии, погибая раньше, чем я успеваю их допросить. Я не могу проследить их мотивы слишком далеко в прошлом; то, что в них изменяется, носит умственный характер. Их жизни совершенно обычны до тех пор, пока они внезапно не испытывают побуждение действовать против меня. Таким образом, мои успехи в будущем ограничены тем, что я могу исследовать в настоящем, не предпринимая никаких открытых действий, чтобы не насторожить людей или их вдохновителей. Ты являешься как раз подходящим человеком; я уверен что враг пойдёт на контакт с тобой, поскольку в будущем он делает это. Если в действительности ты являешься моим агентом…

— Наконец-то тусклый проблеск света в конце туннеля! — воскликнул Нетт. — Я играю роль ловушки, приманки для врага. Посредством меня ты наконец достигнешь желаемой цели. Исходя из предположения, что ты сможешь привлечь меня на свою сторону.