Мут

Краб пребывал в нерешительности. Этот вопрос явно был слишком сложным для его маленького мозга. Могло быть множество вариантов, переходящих в неопределённые возможности, как в случае с вариантами будущего, которые рассматривал КК: слишком много, чтобы Мит мог охватить их без человеческого разума. И без телепатической связи, обеспечиваемой Герминой, Нетт не мог подключить к его усилиям свой собственный разум.

Но он должен был попытаться. Гермина, — позвал он мысленно, надеясь, что она всё ещё в пределах досягаемости. Он сосредоточился на её образе: гибкое продолговатое тело ласки, маленькая усатая мордочка, мягкий мех. Когда она прыгала, её передняя половина заканчивала прыжок ещё до того, как задняя его начинала, или же это так только казалось? Предупреждение! Опасность! Быстро отзовись!

Я приняла твой вызов, — ответила она отчётливо. — Никаких проблем с диапазоном! Это не может подождать? Я иду по горячим следам замечательной жирной маленькой крысы.

Свяжись с Митом. Он говорит, что ты будешь ранена.

Я не могу. Его мозг слишком мал для такого расстояния. У него нет такой человеческой силы, как у тебя или Ловки.

Но я не знаю, что это за опасность. Я не могу читать мысли.

Я вернусь немедленно, — решила она. — Мит всегда говорит правду.

ОНА ВОЗВРАЩАЕТСЯ, — отстучал он Миту, успокоенный.

НЕТ! — простучал краб в ответ.

Он говорит, не возвращайся, — передал Нетт. Он начинал понимать, что от него требовалось. Ловка должна была делать много подобного в своё время, координируя столь различные способности своих друзей. Координация: в этом заключался ключ к успеху. Совсем как на макроуровне Координирующий Компьютер был необходим для…

Появилось смутное мысленное ощущение испуга. Затем:

Ловушка захлопнулась.

Нетт ощутил неприятный шок.

Какая ловушка?

Крысы. Большие крысы всюду вокруг. Некоторые обладают пси.

Так вот что это было. Ласка была хищником — но крысы не обязательно были покорной добычей. Итак, они отрезали Гермине путь к отступлению, поймав хищника в ловушку. Нетт понимал, что они не позволят ей уцелеть. А он мог помочь ей только показавшись лобо — которые замышляли такую же расправу по отношению к нему самому.

Есть какой-нибудь способ помочь тебе отсюда? — с отчаянием подумал Нетт.

Думаю, это должна быть моя личная битва.

Но он понял по тону её мыслей и по беспокойству Мита, что в одиночку у неё шансов практически не было. Крысы не были рыцарями; они не предоставят ей никакого усложнённого выбора. Они просто набросятся на неё и разорвут.

Я приду к тебе на помощь, — подумал он.

Нет! Ты погибнешь, а затем Мит и я тоже.

Но…

Я не могу думать теперь вместе с тобой, дружок. Они приближаются.

Что он мог сделать? Ничего — если только не доберётся туда. А он не мог — или мог?

Впусти меня в свой разум, — подумал он. — Я умею драться. Позволь мне драться за тебя.

Я тоже знаю, как драться, — ответила она. Но впустила его в свой разум.

Внезапно он почувствовал себя так, словно у него было тело ласки — с разумом человека. Он больше не общался с Герминой, он был Герминой. Он стоял на плите в помещении между стен, окружённый огромными серыми крысами, некоторые из которых превышали его по массе в два-три раза. Они были сильными, худыми, покрытыми шрамами, с острыми зубами и когтями: все они были бойцами. Но, что более важно, некоторые из них были мутантами.