Мут

— Однако Ловка теперь нет с нами. Она вызвала меня на планету Махо, люди на которой именно таковы, как можно было ожидать из названия*, и где все мутанты заключены в чудовищной расщелине с рекой, в месте, носящем название Приют TZ9, и здесь она показала мне, как пси-мутанты насильно подвергаются лоботомии, превращаясь в лобо. По всей видимости, какая-то местная группа пыталась уничтожить КК, лишая его хороших пси-мутантов. Предполагается, что мы сможем выяснить кто именно.

Теперь он невесело улыбнулся.

— Я выяснил. Этот враг похитил меня. Охота велась за Ловкой, но им это не удалось, и они похитили вместо неё меня. Это — организация лобо, ненавидящих КК за его причастность к лишению их пси, хотя многие из них использовали в прошлом свои способности в преступных целях. Итак, они были намерены подвергнуть меня лоботомии, когда вы с Герминой дали о себе знать, разблокировав мою память и указав мне путь к освобождению. Несмотря на это, в данный момент мы свободны только отчасти, скрываясь и дожидаясь случая окончательно освободиться. Таким образом, Гермина занята охотой за жирной крысой для своего обеда, а я нахожусь здесь, с тобой. Я обрисовал всё правильно?

Мит, конечно, не ответил. Зато ответила Гермина.

Просто постучи в его раковину галактическим кодом, — передала она. — Сам он не говорит кодом, но понимает его. Он ответит на твои вопросы: один удар — да, два — нет.

Нетт попробовал, заинтригованный. Он не подозревал, что ласка так точно настроена на его мысли.

КАК ДЕЛА, МИТ? — отстучал он.

ДА, — ответил краб: один удар его большой-маленькой клешни.

Ага! Он сам должен был приспособиться к вопросам типа да-нет.

У ТЕБЯ НОВАЯ РАКОВИНА? ОНА МНЕ НРАВИТСЯ.

ДА.

Это было сказано больше ради светских приличий. Это действительно была новая раковина, большая, чем предыдущая; Мит, должно быть, вырос, и ему требовалось больше пространства. Раки-отшельники, конечно, не выращивают свои собственные раковины; они захватывают покинутые раковины, созданные другими существами. В этом смысле раковина очень напоминала дом. Существовал ли настоящий рынок домов-раковин среди крабов? Платил ли Мит долговременную арендную плату? Нет, конечно же, нет! И всё же, это была забавная мысль.

У тебя много забавных мыслей, — вмешалась Гермина.

О, отправляйся на свою охоту! А это личный разговор.

Он почувствовал, как ласка фыркнула, и её мысли исчезли из его мозга. Гермина понимала.

И, возвращаясь к вежливой беседе: вопрос КАК ТВОИ ДЕЛА? был неправильный, но его можно было перефразировать. ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ХОРОШО?

НЕТ.

Хмм. ТЫ БОЛЕН?

НЕТ.

ЧУВСТВУЕШЬ СЕБЯ ОДИНОКИМ?

Пауза, затем: НЕТ.

Замечательная мысль: ТЫ СКУЧАЕШЬ ОБ ОКЕАНЕ?

Один сильный удар. ДА!

Потому что краб был морским существом. Мит мог, очевидно, прожить длительное время вне воды — Ловка говорила что-то об этом — но у него должно было быть по меньшей мере что-то типа смятения. БЫТЬ МОЖЕТ, ВСКОРЕ ТЫ ТУДА ВЕРНЁШЬСЯ.

ДА.

Предвидение — или надежда? Нетт никогда не понимал, как действует пси краба, но пришёл к признанию его достоверности. Мит обладал очень важным пси-свойством. Возможно, он был настоящим ясновидцем, чей диапазон действия не был ограничен временем, так что его восприятие простиралось на некоторое расстояние во всех измерениях. Так же, как Гермина являлась полным телепатом, посылающим и принимающим, Мит являлся полным ясновидцем, в отличие от частичных возможностей других. КК выбрал лучших для этой команды!

Гермина — чем она занималась? Она, очевидно, была поглощена своей охотой, так как перестала передавать ему на протяжении последних нескольких минут. Он знал, что она не была обижена его последней мыслью; она понимала его юмор. Он был не совсем уверен в пределах её диапазона, но надеялся, что она была достаточно хорошо настроена на него, чтобы быть в состоянии связаться с ним ото всюду в этих окрестностях. Она, несомненно, могла сама позаботиться о себе, но лучше ему было убедиться в этом. ГЕРМИНА В БЕЗОПАСНОСТИ?

Последовала пауза, пока Мит настраивался на ласку. НЕТ.

Нет? Нетт надеялся, что это было недоразумение. ОНА РАНЕНА?

НЕТ.

Чувство облегчения было преждевременным. ОНА БУДЕТ РАНЕНА?

ДА. Теперь краб нервничая заёрзал. Он явно просматривал до этого только перспективы Нетта, а не Гермины — серьёзный недосмотр.

МОЖЕМ МЫ ЕЙ ПОМОЧЬ?

ДА — НЕТ.

Это выглядело плохо! Нужно было выяснить истину как можно скорее. Ага: если она подвергалась физической опасности, Нетт должен был помочь ей — но с риском своей собственной безопасности. Он должен был оставаться в чулане. Я МОГУ ПОМОЧЬ ЕЙ, ЕСЛИ ПОЙДУ ТУДА — НО ЛОБО ОБНАРУЖАТ МЕНЯ?

ДА.

Трудная дилемма! Гермина не хотела бы, чтобы он пожертвовал собой ради её спасения — но как он мог оставить её страдать в одиночестве? Возбуждение Мита свидетельствовало, что ей угрожала очень большая опасность. ЕСТЬ КАКИЕ-НИБУДЬ ДРУГИЕ ВОЗМОЖНОСТИ?