Мутация. Начало

Он вопросительно поднял бровь.

— За обедом расскажу, — заверил я его.

На обед у нас было рагу из остатков овощей, которые Катя растягивала, как могла. А еще целая кастрюля макарон с тушенкой. К столу присоединились все представители нашего маленького племени, включая девочку Лену и перебинтованного сержанта Васюту. Все ели с аппетитом и перекидывались ничего не значащими фразами. И все исподтишка поглядывали на меня.

Я их понимал. Когда три четверти населения планеты превратилась в ходячих уродов, я умудрился заболеть и не стать одним из них. Причем сомнений, что меня свалил именно новый вирус ни у кого не возникало. Однако я сидел сейчас напротив них, уплетал рагу и выглядел вполне нормальным. Это вызывало вопросы, но все понимали, что ответов у меня нет. Поэтому и пялились втихаря.

— Что ты хотел рассказать? — спросил дядя Федор, когда настало время пить чай.

Я откашлялся, как перед учителем, который просил рассказать стихотворение перед всем классом.

— Даже не знаю, с чего начать… Во-первых, я рад, что все еще с вами, друзья. Во-вторых, хочу поблагодарить всех, кто не пристрелил меня и не удавил подушкой. Я слабо помню, что со мной было. В основном, какой-то бред. Я будто где-то плавал, и ощущал себя связанным с мутантами снаружи. А потом я пришел в себя. Очень быстро. Через час я уже не ощущал, что вообще болел. Кроме одного момента…

Все смотрели на меня, ловя каждое слово. Я даже смутился и, кажется, покраснел. Но лицо дяди Федора выражало нетерпение, и я продолжил:

— В общем, я и сейчас чувствую эту связь. Тех мутантов, что прячутся на деревьях. Или бродят в радиусе ста метров. Может, чуть больше.

— Мы постреляли уродов возле дома, — уверенно заявил Ильгиз.

По его глазам я видел, что в мой рассказ он не поверил. Вероятно, решил, что я поехал головой после тяжелой болезни. Да я и сам был не далек от подобной мысли. Поэтому и собирался предложить проверить мою теорию. Расставить все точки над палочками.

— Во дворе, сидит один. Я его чувствую, — сказал я, оглядывая всех за столом. — И на другой стороне улицы насчитал несколько.

Татарин усмехнулся и отодвинул тарелку.

— Нет там никого. Уроды ушли после бомбежки. Мы сегодня по дороге ни одного не встретили. Трупов сколько угодно.

— Это надо проверить, — сказал дядя Федор, сверля меня взглядом. Что-то в его глазах мне не понравилось.

Мы вышли из-за стола и отправились на улицу. Даже Васюта похромал за всеми.

— Показывай, где он сидит, — велел дядя Федор. Он приготовил бинокль, чтобы смотреть, куда я укажу.

Я показал.

— Вон тот тополь. Прямо за стволом прячется. У самой кроны.

Дядя Федор навел бинокль и с минуту разглядывал дерево. Затем опустил прибор и покачал головой.

— Ничего не вижу.

Я вздохнул, отобрал у Василия «калаш» и пошел в сторону тополя. Вплотную подходить не стал. Только обошел вокруг, оставив между собой и деревом пару десятков метров. Я был точно уверен, что тварь там есть. И именно там, а не на каком-нибудь другом дереве. Ее «сигнатура» светилась, переливаясь разными оттенками желтого. С такого расстояния она напоминала амебу, замершую на дереве.

Сменив позицию, я стал разглядывать крону тополя, целясь в «амебу». Самой твари я пока не разглядел. Они умели маскироваться, почти как хамелеоны, принимая форму и окрас древесного ствола. Не идеально точно, но достаточно, чтобы стать незаметным для торопливого или невнимательного наблюдателя.

Я прицелился и выстрелил в центр «амебы» короткой очередью. И сразу увидел, как что-то отделилось от ствола и полетело вниз. Казалось, что это большой кусок коры отслоился, так сильно он повторял естественный цвет древесной поверхности. Только у коры не бывает конечностей и головы.

Все подошли ко мне и встали рядом, глядя на тварь, что еще шевелилась в траве. Я передал автомат Василию.

— Добивать не надо. Она сама сейчас сдохнет.

Аура твари больше не переливалась. Она с каждой секундой теряла свет. А вскоре совсем угасла. Одновременно с этим, мутант под деревом перестал шевелиться.

Я чувствовал на себе ошарашенные взгляды товарищей. Василий и вовсе таращился на меня, как ребенок на искусного фокусника.

— Сколько, говоришь, тут еще этих тварей? — спросил дядя Федор.

— Близко только две, — ответил я и показал пальцами на деревья в соседнем дворе. — Вон на том клене и чуть дальше — на тополе. На противоположной стороне улицы еще пять штук. А вокруг около двадцати, может чуть больше. Бродячих почти нет. Все сидят по деревьям.

— А на кладбище? — спросил Ильгиз, который всматривался в указанное мной направление.

— Там почти никого нет.