Мутация. Начало

— Это наш новый противник — Богомол. — Ответил Денис Львович. — Отчасти наше вмешательство в вашу маленькую войну — результат его появления. — Он ткнул в фотографию пальцем.

Я окончательно перестал что-либо понимать.

— Я только что сказал, что грядут тяжелые времена, — глядя мне в глаза, произнес военный. Лицо не старое, но короткий ежик волос, практически полностью седой. — Это не фигура речи. Палочники линяют, а это, — он вновь ткнул в фотоснимок, — результат их линьки. Фотографии нам прислали с Краснодарского края. Видимо, там теплее, чем у нас, потому и линька заканчивается раньше. Ученые успели достаточно изучить палочников, многие успокоились, не обнаружив у тех каких-либо половых признаков. Очень соблазнительная мечта… Но оказалось, что стройные мутанты научились линять. Ты, наверняка, заметил, что они теперь не бродят, не нападают, а просто сидят на ветках, как те ленивцы? Так вот, это они так готовятся «полинять».

Видимо, мой взгляд нихрена не понимающего человека, заставил Дениса Львовича подробней развернуть тему, хоть было заметно, что и сам он не до конца вник в тонкости физиологии мутантов.

— Они забираются на деревья или закапываются в землю — не спрашивай, сам не знаю зачем — после чего их кожа становится похожей на кокон насекомого. Как куколки бабочек или типа того. Потом этот «кокон» лопается и на свет появляется вот такой красавчик.

— Примерно понял, но не догоняю, почему они страшнее своих первых версий? — спросил я.

— Они гораздо быстрее. По скорости перемещения, они превосходят ящеров вдвое. Все из-за их ног, способных как к быстрому бегу, так и к мощным прыжкам на три метра в высоту и метров на семь в длину, — стал отвечать Денис Львович, словно воспроизводил в памяти заученный конспект. — К тому же их руки теперь обзавелись некоторым апгрейдом. Вон та дополнительная складная часть — настоящее оружие самурая. Есть видео из научного центра, где эта тварь в два удара разрубила пополам свинью. А потом сожрала почти целиком. Отличный аппетит, скажу я тебе. Она всегда голодна.

Я вновь посмотрел на снимки. Тварь действительно впечатляла. Если все так, как говорит Денис Львович, то у нас настанут тяжелые времена. Но вряд ли намного тяжелей, чем сейчас. Можно модернизировать нашу технику так, чтобы у тварей не осталось ни шанса против нас. Если ее удерживает толстое стекло, то броня ей всяко не по зубам. О чем я немедленно и спросил.

— Ты прав, броню, даже самодельную, ей не одолеть. И убить ее не намного сложнее, чем палочника. Главное попасть, — согласно кивнул Денис Львович. — Но у этой новой модификации есть одно принципиальное отличие. Как я уже говорил, палочники не способны к размножению, а только к такой вот переделке. Зато у богомолов для этого есть все необходимое. Пока неизвестно, как происходит спаривание и происходит ли вообще, но в первых образцах были обнаружены какие-то органы, которые, теоретически, могут нести детородную функцию.

— Теоретически?

— Так точно. Не будем забывать, что с начала пандемии прошло очень мало времени. А твари мутируют постоянно. Возможно, их следующие версии будут еще хуже и смертоносней. Поэтому нам надо торопиться.

— С чем? Что мы можем им противопоставить?

Я был расстроен? Слабо сказано. Я пребывал в состоянии, близком к шоку. Воображение быстро показало мне несколько хоррор-роликов, где человечество полностью исчезает, сожранное всеми этими «модификациями».

— Нам нужно отчистить остров от всех тварей, — серьезно произнес он. — На это уйдет много времени, но мы должны это сделать. К тому же мы должны укрепить оборону нашего анклава. Тебе достанется северная часть. Мы будем постоянно контактировать. У нас есть светлые головы, а в этих головах уже созрело достаточно идей. Тебе понравится.

Он достал тонкую папку и положил поверх стопки фотографий.

— Это возьмешь себе. Полистай перед сном.

— Сейчас приеду и сразу ознакомлюсь, — пообещал я.

В ответ на мои слова Денис Львович как-то странно улыбнулся. Смесь сочувствия и лукавства.

— Боюсь, тебе придется сообщить своим, что ты задержишься, — протянул он, поджав губы.

— Это еще почему? — нехорошее предчувствие завладело мной. Я сразу вспомнил своего ротного. Тот тоже говорил похожим тоном, когда желал тебя припахать. И дядя Федор вспомнился, с его неуемным стремлением сделать все и сразу.

— Я же говорил — у нас очень мало времени. Так что тебе придется сегодня изрядно пострелять. Но, думаю, тебе будет полезно попрактиковаться.

Мы распрощались. Говорить больше было не о чем. Папку с прожектами я забрал, туда же сунул и подаренные фотографии нового мутанта. Перед самым выходом из кабинета, Денис Львович окликнул меня и задал последний вопрос:

— Хотел спросить про твой дар. Вот ты умеешь видеть мутантов на расстоянии. А таких, как ты сам сможешь учуять?

Я пожал плечами.

— Не пробовал. Не встречал прежде.

— А давай проверим. — Он вновь полез в стол, только теперь в другой ящик, извлек оттуда небольшую рацию, включил и сказал одно слово — Подъезжайте.