Муцянь

– Меч ему не принадлежит, – возразил Чэнь Ло. – Его наверняка из древнего могильника вытащили.

– И что это меняет?

Чэнь Ло совершенно серьёзно сказал, что владелец этого меча наверняка порадовался бы, что оружие его не останется гнить среди трупов, а отправится в путешествие с добрым хозяином. Будь он мечом, ему бы нисколько не понравилось, что его сжимают разлагающиеся пальцы.

– К тому же, – добавил Чэнь Ло, – если мы заберём меч отсюда, то он не спровоцирует новое побоище. Сколько ещё человек могут пасть жертвой алчности?

– Один уж точно, – мрачно сказал Сяоцинь, многозначительно глядя на Чэнь Ло, – при условии, что ты не спятишь окончательно и не прирежешь и меня.

– Глупости какие! – сердито сказал Чэнь Ло. – Разве ты умеешь обращаться с оружием?

Сяоцинь сложил руки на груди и отчеканил:

– Я против. Нельзя грабить мертвецов.

– Как будто мне твоё разрешение нужно, – фыркнул Чэнь Ло.

И он решительно повернул в другую сторону и стал пробираться к лежащему в центре побоища мертвецу.

– Тогда почему бы тебе и их одежду не обыскать? – сказал ему вслед Сяоцинь сердито. – Их кошельки наверняка на месте.

– Тогда почему бы тебе самому этим не заняться? – ответил Чэнь Ло ему в тон. – Тебе не привыкать обшаривать трупы.

– Ты не был трупом, – вспыхнул Сяоцинь.

– Это ещё хуже, чем грабить мертвеца – пользоваться беспомощностью человека, когда тот в беспамятстве, – отрезал Чэнь Ло. – Мертвецу-то уже всё равно.

Мальчишка запыхтел, силясь придумать достойный ответ. Чэнь Ло усмехнулся, уверенный в своей правоте, и решил его поддразнить.

– Или я забираю меч, или ты обшариваешь их одежду, – поставил он условие.

– Что?! Не стану я этого делать! – возмутился Сяоцинь.

– Значит, решено, я забираю меч, – спокойно сказал Чэнь Ло.

Грабить мертвецов достойным занятием не считалось, но если бы они на это решились, то половину найденных денег следовало пустить на благие дела: отнести в храм или раздать нищим, это им зачлось бы. А вот забрать меч – совсем другое дело. Оружие для того и создано, чтобы им пользоваться. Оно не должно пылиться на полках в амбаре или ржаветь под проливным дождём в костяной хватке мертвеца. Чэнь Ло читал, что после побоищ оружие всегда собирали и пускали в переплавку, если оно было изломано, или разделяли между выжившими, если оно уцелело. Многие древние мечи сохранились именно благодаря этому обычаю.

Чэнь Ло добрался до мертвеца, даже после смерти радующегося своему трофею, и, стараясь не смотреть на оскал его челюстей, взялся за меч и попытался выдернуть его из закостеневшей руки. Но покойник вцепился в оружие намертво и потянулся следом за мечом, роняя на землю ошмётки гниющей плоти. Чэнь Ло едва не стошнило, когда он увидел, что изнутри труп кишит червями, но он не сдался и сапогом сбил руку мертвеца, а потом оборвал навившийся на меч вьюнок.

– О… – вырвалось у него.

– Что? – со страхом окликнул его Сяоцинь.

Меч был в ножнах – чёрных, как оперение ворона. Цзяньсуй[30] рассыпался, едва Чэнь Ло до него дотронулся.

– Это действительно древний меч, – сказал Чэнь Ло, разглядывая выточенные из чёрного дерева ножны. Поверх была натянута золотая сетка тончайшей работы, вязь складывалась не то в какой-то замысловатый узор, не то в надпись на непонятном языке.

Чэнь Ло подкинул находку на ладони. Меч был необыкновенно лёгкий.

– Он хоть настоящий? – пробормотал Чэнь Ло, обхватывая пальцами рукоять и дёргая её на себя.

Раздался тихий звук, похожий на тот, с каким растрескиваются сухие стручки гороха. Чэнь Ло беспокойно оглядел ножны: не они ли треснули? На первый взгляд всё было в порядке. Но меч из ножен не вышел, как Чэнь Ло ни старался.

«Ты не сможешь его вытащить».

40 Дух меча

Чэнь Ло обернулся к Сяоциню:

– Почему это я не смогу его вытащить?

Тот растерянно похлопал глазами:

– А мне-то откуда знать?

– Тогда зачем говоришь, если не знаешь? – гневно спросил Чэнь Ло.

– Я ничего не говорил, – возразил Сяоцинь.

– Ты сказал, что я не смогу его вытащить.

– Это ты сказал, а не я.

Чэнь Ло нахмурился. Он ведь совершенно точно слышал, что Сяоцинь это сказал, так почему мальчишка отпирается?

«Это не он сказал».

Чэнь Ло вздрогнул и уставился на чёрный меч. На какой-то момент ему показалось, что голос раздался из ножен. Вот же глупости, как будто бывают говорящие мечи!

«Так просто ты меня не вытащишь. Я запечатан».

Чэнь Ло едва не выронил меч и потрясённо спросил у Сяоциня:

– Ты это слышал?!

– Что? – недоумевал мальчишка.

– Меч разговаривает!!!

– Чэнь Ло, – осторожно сказал Сяоцинь, – с тобой всё в порядке? Тебе голову напекло?

– Хочешь сказать, что ничего не слышал? – взвился Чэнь Ло.

– А что я должен был услышать? – ещё осторожнее уточнил Сяоцинь.

– Меч только что сказал, что он запечатан… Не смотри на меня так! Я совершенно точно это слышал!

«Полагаю, только ты меня слышишь».

– Почему? – выдохнул Чэнь Ло.

– Что почему? – совсем уже встревожился Сяоцинь.

– Это я не тебе, а мечу, – мотнул головой Чэнь Ло. – Он со мной разговаривает. Сказал, что выбрал меня своим хозяином, потому что у нас духовная совместимость.