Муцянь

– Он легко вытаскивается, – возразил Чэнь Ло. – Даже трёхногая кошка[34] справилась бы, будь у неё духовные силы.

Разумеется, вытащить меч из ножен Сяоцинь не смог.

– В нём какой-то хитрый механизм, – с досадой сказал мальчишка, красный, как перезрелая слива, так он упыхался.

– В нём дух меча, – возразил Чэнь Ло. – Он говорит, что пробуждается, если его напитать кровью. Я немного ему дал, он скоро опять заснёт. Но моих духовных сил хватит, чтобы им и так пользоваться.

– Это точно злой дух, – поёжился Сяоцинь. – Чэнь Ло, выбрось его, пока не поздно! И глазом моргнуть не успеешь, как он тобой овладеет!

Чэнь Ло вдруг покраснел.

– Что? – не понял Сяоцинь.

– Он говорит… Да как будто я такое вслух скажу!..

– Если уж начал, так договаривай, – нахмурился Сяоцинь.

– Он говорит, что овладеет мною не раньше, чем я тобой, – выпалил Чэнь Ло.

Лицо Сяоциня залила густая краска. Он выхватил меч у Чэнь Ло и зашвырнул его с гневным:

– Извращенец!!!

Чанцзянь описал кривую дугу… и вернулся в руку Чэнь Ло. Оба они, и Сяоцинь, и Чэнь Ло уставились на меч круглыми глазами.

– Он говорит, – с запинкой сказал Чэнь Ло, – что покинет меня только после моей смерти. Но он не видит мою смерть, так он сказал.

– Он ещё и будущее предсказывает? – презрительно фыркнул Сяоцинь, но Чэнь Ло заметил, что в жёлтых глазах мальчишки промелькнуло что-то странное.

– Значит, противоядие мы найдём, если он мою смерть не видит, – подумав, сказал Чэнь Ло. – Он ведь это имел в виду, так?

– А мне-то откуда знать? – огрызнулся Сяоцинь. – Это ты с ним разговариваешь, а не я.

– Он говорит… – начал Чэнь Ло.

– И слышать ничего не желаю! – отрезал мальчишка, зажимая уши ладонями.

Чэнь Ло не стал настаивать.

42 Остановка в Фэнъяне

– Никому не будем говорить о том, что видели, – предупредил Чэнь Ло ученика аптекаря, когда они ушли от места побоища.

– Как будто кто-то поверит, что мечи разговаривают! – фыркнул Сяоцинь, косясь на Чанцзянь.

– Я не об этом. Нельзя рассказывать, что мы наткнулись на кучу трупов, – покачал головой Чэнь Ло. – Магистрат не поверит, что это случайность.

– Это тебе тоже меч сказал? – уточнил мальчишка.

– Он это напоследок сказал, прежде чем заснуть, – кивнул Чэнь Ло. – И велел не трогать деньги мертвецов.

– В этом я полностью с ним согласен, – совершенно серьёзно сказал Сяоцинь. – Карма…

– Речь не о карме. Если бы нас обыскали, то обвинили бы в убийстве и грабеже, – понизив голос, сказал Чэнь Ло. – Лучше вообще сказать, что мы обошли лес стороной, как и присоветовал погонщик волов, потому что боимся призраков.

Сяоцинь, поразмыслив, согласился, что так и нужно поступить, но заметил:

– Меч приметный. О нём начнут расспрашивать. Может, обмотать его каким-нибудь тряпьём?

– Так он к себе ещё больше внимания привлечёт, – покачал головой Чэнь Ло.

Он засунул меч за пояс, прихлопнул его ладонью и предположил, что если они сами не будут уделять мечу лишнего внимания, то и другие ничего не заметят. Сяоцинь окинул Чэнь Ло внимательным взглядом и вынужден был признать, что меч «как тут и был». Чанцзянь был чёрный, как и одежда Чэнь Ло, как и его лук, и можно было подумать, что все вещи подбирались специально в тон. Вряд ли кто-нибудь догадался бы, что одежда эта с мертвеца, а меч вытащен из кучи трупов.

На пропускном пункте Фэнъяна Чэнь Ло сделал безразличное лицо и в который раз повторил прежнюю байку о сыновьях аптекаря, пустившихся в путь, чтобы разыскать пропавшего отца (от посёлка к посёлку история «братьев» обрастала всё новыми подробностями). Их не обыскивали: мальчишка в мяньше выглядел безобидно, а юноша в цзяньсю – прилично, и документы их были в порядке. Направились они, как и говорили, сразу в аптекарскую лавку – продавать травяной сбор, а после, поделив барыши, стали искать цзюлоу. Служащий магистрата даже был настолько любезен, что указал им дорогу, и был приятно удивлён хорошими манерами юноши в цзяньсю. Если бы вся молодёжь была такой вежливой, за будущее Чжунхуа можно было бы не беспокоиться!

Чэнь Ло по дороге купил две палочки с засахаренными ягодами, одну – себе, другую – Сяоциню, потому что мальчишка проводил торговца сладостями завистливым взглядом.

– Раз не придётся тратиться на оружие, – сказал Чэнь Ло, пряча кошель, – можем позволить себе кутнуть.

– Засахаренными ягодами? – скептически уточнил Сяоцинь.

– Для начала, – кивнул Чэнь Ло. – И в цзюлоу лучшую еду закажем, а не те помои, что в прошлый раз ели.

– Неплохой был супчик, – приподнял и опустил плечи Сяоцинь. – Но если ты желаешь раскошелиться…

– Я? – удивился Чэнь Ло. – А разве мы не договаривались делить дорожные расходы пополам?

– А разве гэгэ не должен заботиться о своём диди? – таким слащавым тоном парировал Сяоцинь, что Чэнь Ло сплюнул, а мальчишка расхохотался и сказал, что так и быть, комнату снимет сам.

К выбору он подошёл неожиданно ответственно и долго перебирал предлагаемые слугой цзюлоу номера. Тот уже начал проявлять нетерпение.

– Сяоди[35], – проговорил он устало, – у нас все номера одинаковые.