Муцянь

– Хватит придираться к мелочам, – велел Чэнь Ло, хлопнув мальчишку по плечу. – Любая сгодится.

– С двумя комнатами номер нужен, – упрямо сказал Сяоцинь, – и чтобы окна на восток выходили.

Чэнь Ло вздохнул и кивнул слуге:

– Есть у вас такой?

Слуга сказал, что есть, но заломил такую цену, что Чэнь Ло покривился. Сяоцинь, к его удивлению, не стал торговаться, хотя любой разумный человек бы это сделал, и заплатил за номер серебром, чем сразу же расположил к себе слугу – от нетерпения и усталости его и следа не осталось! Воистину, деньги с людьми чудеса делают.

Чэнь Ло понял, что за еду платить придётся ему, но скупиться не стал и заказал обед из лучших блюд на две персоны в номер.

Сяоцинь выбрал себе угловую комнату и заперся изнутри, обронив, что собирается делать лекарство для Чэнь Ло.

– И чтобы не подглядывал! – с угрозой в голосе предупредил он.

– Да кому надо за тобой подглядывать… Есть-то хоть будешь? – спохватился Чэнь Ло.

– Не буду, – отозвался Сяоцинь из-за двери, а потом раздался такой звук, точно внутри двигали мебель. Чэнь Ло сообразил, что мальчишка подпер чем-то дверь.

– Я бы и так не стал подглядывать, – даже обиделся Чэнь Ло.

Поскольку еду уже принесли, то отказываться от неё было неудобно. Чэнь Ло заплатил слуге и воздал должное трапезе.

Сяоцинь тихо чем-то шуршал изнутри. Должно быть, доставал нужные травы из короба.

– Я бы и так не стал подглядывать, – пробормотал Чэнь Ло, валясь на кровать в своей комнате. После сытного ужина его разморило, он с трудом подавлял зевоту.

Столько всего произошло за день: подвесной мост, могильник, волшебный меч… Если бы он остался в Мяньчжао, никогда не испытал бы ничего подобного. Правда, в Мяньчжао он смог бы остаться только трупом.

– Чэнь Юй, – пробормотал Чэнь Ло сквозь сон, – клянусь, я напою Чанцзянь твоей чёрной кровью!

Если бы он не задремал к этому времени, то расслышал бы тихий смешок. Чанцзянь лукавил: он не заснул, он примолк и обратился в слух. Но интересовало его вовсе не сонное бормотание Чэнь Ло, а шорохи из запертой комнаты.

«Пахнет кровью», – подумал он. Уж кому, как не ему, знать, как пахнет кровь!

43 Не веришь аптекарю на слово – поплатишься!

Поутру Чэнь Ло заметил, что у Сяоциня красные глаза.

– Не выспался?

Сяоцинь сказал, что засиделся за работой. Вид у него в самом деле был бледный и заспанный, а на лбу отпечатался след от угла кровати. Чэнь Ло попытался представить себе, в какой позе нужно было заснуть, чтобы так отлежать лицо. Сяоцинь, догадавшись, что с его лицом что-то не так, принялся тереть лоб, пытаясь избавиться от отпечатка.

– Твоё лекарство.

Чэнь Ло подставил ладонь, и в неё опустилась рубиновая горошина.

Пока Сяоцинь присматривался к остаткам вчерашнего ужина, Чэнь Ло, перекатывая пилюлю в пальцах, прошёлся по номеру из угла в угол и заглянул в комнату мальчишки, ожидая увидеть там полный беспорядок после ночного бдения над лекарством, но комната выглядела точно так же, как и накануне, и постель была несмята. В очаге попыхивали угольки, но характерных для небрежной работы с отварами выплесков возле него не было. Зато на полу у окна Чэнь Ло заметил несколько тёмных бесформенных пятен.

– Это что, кровь? – не удержался он от восклицания.

– Оно уже здесь было, – ответил Сяоцинь, прокашлявшись. Он едва не подавился, услышав этот вопрос.

Чэнь Ло решительно вошёл, опустился на колено возле странных пятен. Это могло быть кровью или пролитым вином.

– Если это кровь, – принялся рассуждать он вслух, – то здесь кого-то убили. А с нас ещё столько денег за номер содрали!.. Служащие магистрата сумели бы разобраться.

– Хочешь позвать магистрат? – скептически выгнул бровь Сяоцинь.

«Я могу определить, кровь ли это».

Чэнь Ло вздрогнул и быстрым шагом вернулся в свою комнату, где стоял прислонённым к кровати Чанцзянь.

– Правда? – спросил он.

– Что, опять? – поразился Сяоцинь. – Ты же говорил, что меч заснул?

– Должно быть, выспался, – неуверенно предположил Чэнь Ло. – Чанцзянь говорит, что может определить, кровь ли это.

Сяоцинь опять подавился. Чэнь Ло похлопал его по спине.

«Вынь меня из ножен».

Чэнь Ло положил так и не съеденную пилюлю на стол, вытащил меч из ножен и невольно залюбовался тёмным клинком.

– Лекарство, – напомнил Сяоцинь, – выпей сначала, потом будешь с мечом играться.

– Я не играюсь с мечом, – обиделся Чэнь Ло. – Мы сейчас проведём следственный эксперимент.

Сяоцинь многозначительно поиграл бровями, но его жёлтые, как у фазана, глаза настороженно блеснули.

Чэнь Ло понёс меч в комнату мальчишки, тот из любопытства пошёл следом. Чэнь Ло встал на колено у окна и, примерившись, положил меч так, чтобы лезвие его легло поперёк всех пятен сразу.

– И как меч может определить, кровь ли это? – пробормотал Сяоцинь. – У него ведь нет носа, чтобы её вынюхать.

Чэнь Ло огорчился, что мысль эта пришла в голову не ему. От винного пятна должен исходить характерный запах. Он как-то облился вином в цинлоу, одежду пришлось не только выстирать, но и выветрить.