Муцянь

Чэнь Ло потрошить рыбу отказался наотрез: во-первых, он понятия не имел, как это делается, во-вторых, не хотел запускать пальцы в рыбьи кишки. Его при одной мысли об этом тошнило. Сяоцинь тоже в бой не рвался, но не голодать же? Он вытащил аптекарский ножик – свой Чэнь Ло не дал, не отмоешь потом от рыбьей чешуи – и принялся за дело. Потроха он выкинул в воду, чтобы на них не слетелись мухи. Чэнь Ло нанизал рыбок на ветки и положил в костёр.

Выпотрошенная рыба оказалась даже вкусной, хотя и пригорела с одного бока и недопеклась с другого. Не мешало бы её чем-нибудь приправить, но в аптекарских коробах не нашлось ни соли, ни перца.

– Надо раздобыть, когда придём в город, – сказал Сяоцинь.

– Что? – воскликнул Чэнь Ло. – Да это первый и последний раз, когда я что-то готовил!

– Не зарекайся, – помирая со смеху, ответил Сяоцинь. – Так с голоду помрёшь.

– Нужно запасаться едой в дорогу, – принялся строить планы Чэнь Ло, делая вид, что не слышит хохота мальчишки. – Расстояния между посёлками, если верить карте, только увеличиваются: чем ближе к столице, тем дальше друг от друга они расположены. Да ещё и пустыню пересечь придётся. Может, нам купить лошадь?

– И что мы будем делать с лошадью? – поспешно возразил Сяоцинь.

– На ней можно верхом ехать, – начал загибать пальцы Чэнь Ло, – и везти на ней…

– Ни за что! – отрезал Сяоцинь. – Я к лошади и на три чжана не подойду!

– Ты что, лошадей боишься? – удивился Чэнь Ло. Сам он был неплохим наездником.

Сяоцинь шмыгнул носом и ничего не сказал.

– Тогда к какому-нибудь каравану пристроимся, – подумав, сказал Чэнь Ло.

– До пустыни ещё дойти нужно, – проворчал Сяоцинь. – Я бы так далеко не загадывал.

– После того, через что я уже прошёл… – усмехнулся Чэнь Ло.

Сяоцинь вытащил из костра последнюю рыбку и вгрызся в неё.

– Эй! Я хотел её съесть! – запоздало возмутился Чэнь Ло.

Мальчишка сейчас же протянул ему ветку, но Чэнь Ло оттолкнул его руку. Вот только чужие объедки он ещё не ел!

Сяоцинь явно был разочарован, что не удалось поделиться едой с «гэгэ».

46 Светляки, высасывающие души

Вопреки опасениям Чэнь Ло, комары им не докучали. То ли действительно костровый дым их отпугивал, то ли для ночёвки они выбрали удачное место. Чэнь Ло предположил, что здесь могут водиться лягушки, которые переели всех комаров: он слышал отдалённое кваканье.

Сяоцинь лежал у костра и разглядывал собственную руку, выражение лица у него при этом было странное.

– Что ты делаешь? – удивился Чэнь Ло.

– Ничего не видишь? – спросил Сяоцинь, показывая ему руку.

– А что я должен увидеть? – выгнул бровь Чэнь Ло. Он припомнил, что однажды мальчишка уже у него это спрашивал, но тогда речь шла о руке Чэнь Ло. Он поглядел на свои руки, стараясь сделать это незаметно для Сяоциня. У него были красивые руки, но в последнее время не было возможности ухаживать за ними должным образом или даже просто мыть, и они обветрились. Зато чернота от яда совсем сошла, осталась лишь пурпурная кайма на кончиках ногтей.

Сяоцинь успел задремать и теперь бормотал что-то сквозь сон. Чэнь Ло прислушался. Потрескивание веток в костре мешало расслышать ясно, но он разобрал, что мальчишка повторяет: «Минчжу[36]». Чэнь Ло усмехнулся. Даже во сне о сокровищах думает! Как же ему, должно быть, хочется раздобыть тот клад!

Один за другим поодаль от костра начали вспыхивать желтоватые огоньки светляков. Усыпанная ими трава отяжелела, прогибаясь до земли. С веток деревьев свисли мерцающие гирлянды. Пульсирующие светом точки роились в воздухе.

– Ух, – вырвалось у Чэнь Ло.

– Что? – встрепенулся Сяоцинь.

– Смотри, красиво как, – сказал Чэнь Ло.

Сяоцинь заворожённо уставился на светляка, который кружился над ним.

– А если подставить палец, он на него усядется? – пробормотал Сяоцинь и решил это проверить.

Светляк, примерившись, опустился на подставленный палец и замерцал вдвое ярче. Чэнь Ло стало немного завидно, и он вскинул руку, надеясь подманить других светляков. Они не заставили себя ждать, и его ладонь расцвела желтоватыми огоньками. Он пригляделся. Они отличались от светляков, которых он видел в поместье Чэнь: у тех мерцал лишь конец брюшка, а эти светились всем телом. Крылья их подрагивали, осыпая золотистую пыльцу, которая была настолько лёгкой, что сейчас же поднималась в воздух. Чэнь Ло подставил и вторую ладонь.

– Смотри! – окликнул он мальчишку, но тот уже спал, уронив голову на руки.

Чэнь Ло и сам чувствовал, что веки стремительно тяжелеют, но боролся со сном, чтобы ещё немного полюбоваться светляками. Он знал, что те попрячутся перед рассветом и их не увидишь до следующей ночи. Насладиться их представлением он может только здесь и сейчас: завтра они с Сяоцинем продолжат путь и удалятся от реки. Но сон одолел и его.

«Проснись!» – «Хозяин! Просыпайся скорее!» – «Проснись! Ты в опасности!» – «ПРОСНИСЬ!»

Чэнь Ло вздрогнул всем телом. Окрик, который послышался ему во сне, был настолько громким, что пронизал мозг до самой сердцевины. В ушах заломило, сердце зашлось.

«Да проснись ты!»

Чэнь Ло осознал, что это был не сон. Чанцзянь зовёт его.