Муцянь

– Чего тебе? – сонно пробормотал Чэнь Ло.

«Ты в опасности! Открой глаза!»

– В опасности? – пробормотал Чэнь Ло. – В какой ещё опасности? Мне так хорошо спалось, зачем ты меня будишь?

«Проснись, чтоб тебя!»

Чэнь Ло недовольно застонал, прижал ладонь к уху. Пальцы ощутили какое-то копошение. Что-то мягкое, пульсирующее, до омерзения… живое. Он со вскриком сел, с него градом посыпались светляки. Чэнь Ло вскочил и принялся отряхиваться.

– Гадость какая! – с отвращением сказал он. – Кыш!

Сяоциня светляки облепили с ног до головы. Чэнь Ло разогнал их, схватил мальчишку за плечо и встряхнул:

– Просыпайся!

Но Сяоцинь не проснулся.

– Почему он не просыпается? – с растущей тревогой воскликнул Чэнь Ло.

«Он слабее тебя. Если не избавиться от них, они сожрут вас заживо».

– Светляки? – недоверчиво уточнил Чэнь Ло и тут заметил, что светляки сползаются и слетаются к ним со всех сторон, жёлтая колышущаяся орда окружала их и надвигалась, надвигалась… нисколько не боясь ни костра, ни взмахов руки.

«Это не речные светлячки. Это светляки, высасывающие души».

– И что теперь делать? – запаниковал Чэнь Ло. – Как их прогнать? Кыш!

Он приподнял мальчишку с земли и прижал к себе, отмахиваясь от наиболее шустрых светляков, которые уже цеплялись лапками за их одежду.

«Окропи меня кровью, я от них избавлюсь».

Чэнь Ло положил Сяоциня на землю, вытащил меч из ножен и сунул палец в рот, чтобы прокусить его.

«Этого будет недостаточно. Порежь об меня ладонь и проведи ею по всему клинку».

Чэнь Ло после секундного сомнения обхватил клинок ладонью и резко дёрнул его в сторону. Ладонь его обожгло болью, полилась кровь. Чанцзянь слегка задрожал, чёрное лезвие его как по волшебству переменило цвет на багрянец. Чэнь Ло изумлённо смотрел на меч, который, казалось, дышал и выдыхал темноватую дымку, тонкими струйками окутывавшую клинок – как вьюнок обвивает соседний травяной побег.

«Очерти круг».

Чэнь Ло повернулся вокруг своей оси, взмахивая мечом. Полупрозрачная круговая волна раскатилась от него, испепеляя светляков, едва проходила сквозь них, и они осыпались на землю чёрными обрывками кружевного пепла.

– Что это было? – потрясённо выдохнул Чэнь Ло, глядя на меч. Тот вновь почернел и умолк. Чэнь Ло с почтительной осторожностью вложил меч в ножны и отложил его в сторону. Он только что использовал Ци духовного меча, чтобы уничтожить демонических светляков. О таком он только в сказках читал! Как могло это происходить в реальности?

Чэнь Ло помотал головой. Не время думать об этом! Нужно добудиться до Сяоциня. Он схватил его за плечи и встряхнул:

– Проснись!

Сяоцинь что-то пробормотал, отмахиваясь, но движения его были вялыми и заторможенными. Чэнь Ло встряхнул его снова. Мальчишка неохотно вернулся в реальность. Чэнь Ло со вздохом облегчения прижал его к себе:

– Ну наконец-то! Я уж думал, ты никогда не проснёшься!

Сяоцинь словно окаменел на мгновение, потом с силой толкнул Чэнь Ло в грудь и отполз от него с выражением крайнего потрясения на лице:

– Ты что это делаешь?!

– Нас едва не сожрали демонические светляки, – сказал Чэнь Ло, нисколько не обижаясь на такое обращение. Кажется, он никогда в жизни ещё так не радовался тому, что кто-то проснулся!

– А? – покривился Сяоцинь, но тут же всполошился. – Что с твоей рукой?

Он схватил Чэнь Ло за ладонь. Тот поморщился, попытался высвободить руку, но мальчишка вцепился в него мёртвой хваткой.

– Порезал, чтобы Чанцзянь смог нас спасти, – ответил Чэнь Ло. – Отпусти. Я обмотаю ладонь платком.

– Ещё чего! – возмутился Сяоцинь и полез в короб за лекарствами, чтобы обработать и перевязать рану Чэнь Ло как полагается, а не каким-то сомнительного вида платком.

Чэнь Ло, чуть морщась, терпел.

– Ты уверен, что этот демонический меч тебя не обманул? – буркнул Сяоцинь, покосившись на Чанцзянь.

– Он духовный меч, а не демонический, – возразил Чэнь Ло. – И видел бы ты, как эти мерзкие светляки нас облепили! Чанцзянь сказал, что пыльца с их крыльев нас одурманила. Они высасывают души из людей.

Сяоциня передёрнуло. Чэнь Ло ойкнул, потому что мальчишка при этом слишком сильно перетянул повязку на его ладони.

– Осторожнее… Чанцзянь их испепелил. Вот это было зрелище! – не скрывая восторга, добавил Чэнь Ло. – Это и вправду волшебный меч. Просто «вжух!», и от них ничего не осталось.

У Сяоциня не было причин ему не верить: земля вокруг была засыпана чёрным пеплом.

– А я ведь не верил в демонов, – признался Чэнь Ло. – А теперь… и подумать страшно, сколько ещё нечисти на свете водится! Нужно бы оберегами разжиться…

– Ты серьёзно? – удивился Сяоцинь.

– А что? – не понял Чэнь Ло.

– У тебя меч волшебный, на кой тебе ещё и обереги? – воскликнул мальчишка.

Чанцзянь счёл нужным заметить, что полностью согласен с Сяоцинем.

47 Чудесные свойства чёрного меча

На другую ночь они проявили осторожность и остановились далеко от реки – в ближайшем леске. Чэнь Ло тщательно исследовал место будущей ночёвки – каждую травинку проверил! – но ни одного светляка не нашёл и только тогда успокоился.