Муцянь

По счастью, воздух в эту пещеру тоже как-то просачивается, так что смерть от удушья им не грозит. Но у воздуха прелый привкус, неприятно щиплет ноздри, это от мха разит. Хотелось бы надеяться, что он не отравляет воздух, а просто воняет по своей природе, но дышать лучше не полной грудью.

– Ты меня слушаешь? – встряхнул его за плечо Сяоцинь.

– Нет, – честно сказал Чэнь Ло. – Я размышлял, как отсюда выбраться.

– И? – напряжённо спросил мальчишка.

– Я не знаю. Выпить всё озеро и поглядеть, нет ли там какого-нибудь лаза?..

– Ты головой, случаем, не ударился? – с подозрением спросил Сяоцинь.

– Очень может быть. С такой высоты свалиться… Ха-ха.

– Очень смешно, – буркнул мальчишка, сообразив, что Чэнь Ло просто его дразнит.

– Пробить стену, – продолжал фонтанировать «гениальными идеями» Чэнь Ло, – может, есть боковой ход или тоннель…

– Чем пробить? Головой? – язвительно уточнил Сяоцинь.

– Камнем каким-нибудь, – возразил Чэнь Ло, поискав глазами по сторонам в поисках подходящего камня. – Если есть брешь в стене, сломать её будет легко…

– Это природная пещера. Какие бреши?

– Ну… – начал и замолчал Чэнь Ло.

– Что? Эй? Ты что? – всполошился Сяоцинь, потому что Чэнь Ло уставился куда-то в одну точку и перестал реагировать на него.

– Какой странный камень вон там, – сказал Чэнь Ло, указывая пальцем вперёд.

На противоположном берегу озерца виднелся освещённый зеленоватым сиянием наросшего на него мха камень. Чэнь Ло подскочил и воскликнул:

– Его точно обтесали! Смотри, какой правильной формы его углы! В природе таких камней точно не встречается!

– И что с того?

– А то, что каменотёс как-то сюда прошёл, – похватал пожитки и помчался вокруг озерца Чэнь Ло. – Где-то в той стороне может быть выход… За мной!

– Или камень когда-то тоже провалился сюда снаружи, – проворчал Сяоцинь, но последовал за Чэнь Ло.

Камень стоял в пещере так долго, что наполовину врос в горную породу, а может, был из неё вытесан. Чэнь Ло наскоро ободрал с него мох и потрясённо сказал:

– Гляди, Сяоцинь, это не камень, а сундук.

Камень был украшен грубым орнаментом, а огибавшая его от края до края тонкая, идеально ровная трещина указывала на то, что он внутри полый. Но поднять крышку – если это на самом деле был сундук – не получалось, хоть они вдвоём взялись за неё.

– Такая тяжёлая? – удивился Сяоцинь. – Или заперт?

На камне не нашлось ничего похожего на замочную скважину или тайную защёлку. Чэнь Ло с досадой хлопнул по камню ладонью, тут же ойкнул, потому что ладонь отдалась болью, и отдёрнул руку. На камне осталось пятно крови.

– Осторожнее, – сердито сказал мальчишка. – Не повреди руки ещё больше. Занесёшь грязь в рану…

Послышался скрежет, будто отодвигали старый ржавый засов, каменная порода под ногами слабо дрогнула. Сяоцинь даже на месте подскочил от неожиданности:

– Опять землетрясение?

Чэнь Ло беспокойно огляделся, прислушался. Вода не шелохнулась, значит, каменная крошка не осыпалась. Если где-то и произошло ещё одно землетрясение, то далеко отсюда, а это лишь его отголоски. Он с облегчением выдохнул, но тут Сяоцинь схватил его за руку:

– Смотри!

Сундук медленно открывался. Чэнь Ло и Сяоцинь переглянулись, мысли им в голову пришли одинаковые: если замок открывается кровью, то это дурной знак, и в сундуке может быть не сокровище спрятано, а…

Из-под крышки хлынул густой тёмный дым.

– Не вдыхай! Это может быть ядовитый пар! – воскликнул Сяоцинь.

Тёмный дым змеился вокруг сундука, на глазах разделяясь и сгущаясь в призрачных змееподобных тварей, у которых не было ни пасти, ни глаз, только тупые рыла с провалами ноздрей.

– У нас галлюцинации, – предположил Сяоцинь.

Если это и были галлюцинации, то слишком реальные: твари накинулись на них, обвили и принялись душить. Первым оземь грохнулся Чэнь Ло, захрипел, забил руками и ногами, пытаясь сорвать с себя призрачную удавку, но пальцы проваливались сквозь дым. Следом упал Сяоцинь.

«Это демоны или призраки…» – ещё успел слабо подумать Чэнь Ло, а потом свет перед глазами начал меркнуть.

Яркая вспышка, которую он принял за предсмертный всплеск сознания, разметала окутывающую его тьму, дышать стало легче, но пошевелиться Чэнь Ло всё ещё не мог. Ему привиделось, будто над ним кто-то наклонился. Не Сяоцинь, нет, хотя глаза у него такие же – жёлтые… какой-то незнакомый мужчина, весь в чёрном, а может, это опять в глазах темнеет…

«Теперь я уже долго не смогу пробудиться».

И Чэнь Ло потерял сознание.

54 Неодолимая верёвочная преграда

Хлынувший в ноздри воздух был невероятно холоден и упоительно свеж, и Чэнь Ло с наслаждением вдыхал его полной грудью. Веки были такими тяжёлыми, налившимися кровью, что он не сразу смог их разомкнуть, а когда приоткрыл, то увидел над собой, высоко-высоко, звёздную россыпь.

«Звёзды? – подумал Чэнь Ло. – На потолке пещеры? Откуда им тут взяться?»

То, что над ним самое настоящее небо, он понял не сразу. Голова кружилась даже при мысли о том, чтобы сесть или просто пошевелиться, тело разломила такая слабость, что он не был уверен в наличии у себя тела. Лицо обдало ветерком, и Чэнь Ло пришёл в себя.