Муцянь

Ветер! Небо! Звёзды! Он уже не в пещере!

Сесть не удалось, но он хотя бы смог удостовериться, что прав. Поодаль лежал Сяоцинь, грудь его слабо вздымалась дыханием. Рядом были очень аккуратно разложены их вещи: меховые шкуры, помятый аптекарский короб, полный стрел колчан и лук, меч…

«Нас кто-то спас?» – беспомощно подумал Чэнь Ло, не вполне понимая, от чего их спас неизвестный благодетель. Тёмный дым, превратившийся в змей? Как будто такое возможно! Им, вероятно, вообще всё это привиделось, и никакого сундука они не находили, просто лежали там, под завалами, без сознания… А кто-то разобрал завал и вытащил их. Где же он, их спаситель?..

«Теперь я уже долго не смогу пробудиться».

Слышал ли это Чэнь Ло на самом деле или и это ему привиделось? А если слышал, то… их спас Чанцзянь. Но как? Чэнь Ло смутно помнилось, будто бы кто-то нёс его на спине. Меч превратился в человека, чтобы спасти хозяина? Да как будто такое возможно!.. Нет, он, конечно, читал в сказках, что волшебные мечи способны и на такое, но поверить в это…

– Чанцзянь, – позвал он, шаря рядом с собой рукой, но меч не отозвался.

– Опять ты с мечом разговариваешь, – раздался сиплый голос мальчишки.

Чэнь Ло повернул голову и увидел, что Сяоцинь лежит и точно так же смотрит на него. Видно, и его силы покинули.

– Он нас спас, я думаю, – покашливая, сказал мальчишка.

Чэнь Ло воззрился на него с изумлением. Сяоцинь смутился и пробормотал:

– Я что-то видел. Кажется. Не уверен, что именно это было. Может, галлюцинации…

– Это ты о призрачных змеях или о мужчине в чёрном? – уточнил Чэнь Ло и по округлившимся глазами мальчишки понял, что видели они одно и то же. А ещё он заметил на шее Сяоциня темноватый след, как от удавки, и подозревал, что точно такой же имеется и на его шее.

– В сундуке были демоны запечатаны… или призраки… или ещё какие-то твари, – неуверенно сказал Чэнь Ло, – а мы их выпустили.

– Ты выпустил, – исторической достоверности ради уточнил Сяоцинь.

– Раз язвишь, значит, ты в порядке, – заметил Чэнь Ло и усмехнулся. Его это даже порадовало.

– Чанцзянь, должно быть, принял человеческий облик, чтобы нас спасти, – после молчания сказал Сяоцинь. – Я читал, волшебное оружие так может, если оно достаточно сильное.

– То есть ты уже не считаешь его демоном? – счёл нужным осведомиться Чэнь Ло.

– Ещё как считаю, – возразил мальчишка. – Демон запечатан в мече и наделил его волшебными силами.

– А зачем демону спасать людей?

– Ты его хозяин, без тебя он…

– А тебя-то ему зачем было спасать?

– Ну, знаешь, – возмутился Сяоцинь, и от возмущения сил у него прибавилось, он даже смог сесть.

Чэнь Ло хохотнул.

– На ночь останемся здесь, – сказал мальчишка, подтягивая к себе медвежью шкуру.

Чэнь Ло издал неопределённое мычание. Доводы мальчишки, что в темноте можно провалиться в какую-нибудь открывшуюся после землетрясения трещину, он пропустил мимо ушей. Он бы при полном желании сейчас дальше идти не смог, даже если бы ему нож к горлу приставили.

– Нельзя… вот так… – проговорил он, делая над собой усилие и садясь. – Здесь водятся змеи, они ночами выползают, чтобы напиться росы. Нужно разложить веревку… кругом… Внутрь змеи не заползут.

– И ты в это веришь? – изумился Сяоцинь. – Это же предрассудки!

– Сегодня ночью есть шанс узнать, так ли это, – хмуро отозвался Чэнь Ло, ползая вокруг и раскладывая по камням верёвку.

– Откуда у тебя вообще верёвка? – спохватился мальчишка. – Ты что, специально её купил?

Чэнь Ло кивнул и соединил концы верёвки, замыкая круг. Ложиться он не стал, только завернулся в шкуру и нахохлился.

– Что ты делаешь? – не понял Сяоцинь.

– Подожду, пока не выползут змеи, – буркнул Чэнь Ло.

Эта идея показалась Сяоциню интересной.

– Тогда я тоже спать не буду, – объявил он. – Дождёмся змей, и увидишь, что я был прав.

– Камней к себе подгреби, – посоветовал Чэнь Ло.

– Зачем? – удивился Сяоцинь.

– Если ты окажешься прав, придётся швыряться камнями, чтобы отпугивать змей, которые наползут в круг, – объяснил Чэнь Ло.

Мальчишка беспокойно заозирался, выискивая то ли камни, то ли змей. Чэнь Ло приложил палец к губам. Ему показалось, что он расслышал характерное шуршание – так змеи елозят брюхом по земле.

Откуда-то действительно выползла змея, вилась вокруг камней, придвигаясь всё ближе к защитному кругу. Раздвоенный язык её трогал камни, глаза мёртво поблёскивали отсветами звёзд. Чэнь Ло нащупал камень, сжал его в кулаке. Змея изящным движением обогнула круг и поползла дальше.

– Видел? – торжествующе спросил Чэнь Ло. – Мимо проползла! Не смогла переползти через верёвку! Можно ложиться спать, нам ничего не грозит.

– По одной нельзя судить, – заупрямился Сяоцинь. – Это могло быть совпадение. Подождём другую.

Но другая змея так и не появилась, а со сном бороться не получалось, и они скоро заснули и крепко проспали до утра, так и не выяснив, на самом деле змеи не могут одолеть верёвочную преграду, или им просто повезло, что змея проползла мимо.

55 Морозное утро в горах