Муцянь

– Эй! – прикрикнул на него Сяоцинь.

– В глаза что-то попало, – оправдываясь, сказал Чэнь Ло.

– Не грязными же руками лезть…

Сяоцинь отвёл его в сторонку, купил немного воды и велел Чэнь Ло промыть глаза. Тот едва смог приподнять распухшие, покрасневшие веки. Резь в глазницах заставляла крепко жмуриться, перед глазами двоилось.

– Всё расплывается, – пожаловался Чэнь Ло, – от воды только хуже…

Ему как-то странно виделось всё вокруг. Силуэты прохожих наслаивались друг на друга, тени запаздывали за хозяевами, у отставших отражений были искажённые лица…

– Я вижу призраков, – мрачно сказал Чэнь Ло, не нашедший другого объяснения.

– Что? – опешил Сяоцинь.

– Тут полно призраков… или все эти прохожие вообще не люди, – ещё мрачнее добавил Чэнь Ло.

– А кто тогда? – потрясённо спросил мальчишка.

– Демоны?

– Тьфу-тьфу! – сотворил знак-оберег Сяоцинь. – Только этого ещё нам не хватало!.. А!..

– Ты что? – вздрогнул Чэнь Ло. – Тоже в глаз что-то попало?

Сяоцинь широко раскрыл глаза и смотрел куда-то в сторону. Чэнь Ло помахал рукой перед его лицом:

– Э-эй! Сяоцинь?

– Я их тоже вижу, – задушенным голосом сказал мальчишка. – За всеми ними тянутся отражения… даже за собаками…

Какое-то время они просто стояли и таращились на прохожих. Чэнь Ло не переставал тереть глаза, Сяоцинь даже не выбранил его за это, так был потрясён тем, что видел.

– Я не знаю, что это, – вдруг встрепенулся он, – но лучше нам отсюда убраться, пока не началась какая-нибудь чертовщина.

Он ухватил Чэнь Ло за руку и потащил за собой, но тот всё ещё плохо видел, и они столкнулись с каким-то учёным.

– Эй, – сказал он недовольно, ловя выроненные свитки, – нельзя же людям под ноги бросаться!

Тут незнакомец поглядел на них, увидел выражение их лиц и засмеялся:

– Впервые в Шуйцзине? Решили, что это город призраков?

– Почему вы так сказали? – Чэнь Ло остановился, невзирая на предостерегающее шипение Сяоциня.

– У тех, кто впервые в нашем городе, всегда такие лица, – посмеиваясь, объяснил учёный. – Увидят миражи и принимают их за призраков.

– Миражи? – враз переспросили Чэнь Ло и Сяоцинь.

Учёный кивнул и объяснил, что из-за близости пустыни после дождя в городе воздух струится особым образом, обманывая зрение. Жители Шуйцзина уже привыкли, потому не обращают на миражи внимания, а вот проезжие всегда попадают в ловушку собственного сознания и видят то, чего на самом деле нет – «призраков».

– Призраков не бывает, – заключил учёный.

– Это вы в Яцзине не были, – усмехнулся Сяоцинь.

– В Яцзине? – переспросил учёный, удивлённо вскидывая брови. – Мифический город-призрак?

Тут уже и Чэнь Ло усмехнулся:

– Мифический?..

– Очередной мираж, – уверенно сказал учёный, – а люди невесть что надумали. Я учёный, я не верю ни в призраков, ни в демонов.

– А зря, – выпалил Сяоцинь убеждённо. – Они ближе, чем мы думаем.

Учёный невольно обернулся, словно за его спиной кто-то стоял, тут же мотнул головой и, одарив мальчишку недовольным взглядом, продолжил путь.

– «Ближе, чем мы думаем»? – повторил Чэнь Ло, пристально поглядев на Сяоциня.

– Да просто захотелось с него спесь сбить, – смутился Сяоцинь. – Не верит он…

– Ты ведь и сам до недавнего времени не верил, – напомнил Чэнь Ло.

– Сам такой, – не остался в долгу Сяоцинь. – Поверишь тут, когда такое увидишь… Как твои глаза, кстати?

Чэнь Ло поморгал, потёр веки. Резь в глазах прошла, пелена спала, смотреть уже было не больно.

– А представь, что в пустыне будет, – хмыкнул Сяоцинь, подразумевая миражи.

Чэнь Ло представил совсем другое – набившийся в рот и попавший в глаза пустынный песок.

«Нужно купить доули[52]», – решил он.

80 Без чего не обойтись в пустыне

Глаза у Чэнь Ло всё ещё были красные. Он прижал пальцы к векам, массируя глазные яблоки. Прежде, если у него уставали и краснели глаза, это помогало. Сяоцинь заметил и хлопнул его по руке:

– Опять!

– Мне не нравится, как я выгляжу с ними, – возразил Чэнь Ло.

– Да кто на тебя смотреть будет! – фыркнул Сяоцинь, но по сторонам покосился и вынужден был признать, что на Чэнь Ло всё-таки смотрят, вернее, поглядывают и заглядываются проходящие мимо женщины. Краснота глаз и бледность лица их не смущала, наоборот, даже очаровывала.

– Шляпу себе купи, – сердито сказал мальчишка.

– Именно это мы и сделаем, – кивнул Чэнь Ло.

– Мы? – настороженно уточнил Сяоцинь.

– Тебе же не понравилось идти со мной под одним зонтом, – напомнил Чэнь Ло, усмехнувшись. – А была бы у тебя шляпа, идти не пришлось бы вовсе.

Шляпами торговали несколько лавок, Чэнь Ло выбрал одну наугад и разговорился с торговцем, пока выбирал себе подходящую по размеру и стилю доули – вуали на шляпах были белые, а ему хотелось чёрную, под цвет цзяньсю.

– Дурное это место, – заметил торговец, когда Чэнь Ло сказал, что они направляются в Фэнцзин, – пристанище для всякого сброда.

– Да ведь это застава, – возразил Чэнь Ло, – разве там не гарнизон расположен?

– Какая застава, одно название, – махнул рукой торговец, – три калеки в два ряда – вот и весь гарнизон. Там наёмники заправляют.

– Наёмники? – нахмурился Сяоцинь. – Какие ещё наёмники?