Музей кошмарных вещей

– Смотрите! – воскликнула она, выставив вперёд дрожащий палец. – Что это значит? Мне конец?

– Не исключено, – мрачно подтвердил директор.

Все уставились на зеркало. Муть на поверхности вдруг истончилась и растаяла, и из блестящей глубины глянул бледный двойник женщины с седыми волосами и толстыми очками на носу.

Туристка так распереживалась, что продолжать экскурсию не пожелала. Горестно бормоча, она побрела к выходу. Директор уговаривал её остаться, но она не стала слушать. Ангус не слишком расстроился – ведь свой кронодор он уже получил.

Марина закатила глаза. Наглое надувательство! Стекло в зеркале двойное. Между стёклами тонким слоем залит воск или парафин. Когда директор зажёг светильник, от тепла лампы воск расплавился и стал прозрачным. Вот и весь трюк. Но он произвёл впечатление на прочих не столь сообразительных посетителей.

Экскурсия продолжилась. Директор угостил простаков и другими фокусами.

Стул, доставленный в музей из замка с привидениями, закачался и отъехал в сторону, когда на него захотел сесть школьник. Мальчишка чуть не грохнулся на спину и ужасно перепугался. «В ножки стула встроены колёсики», – решила Марина.

Когда экскурсанты проходили мимо шкафа с книгами об оккультизме[14] из него сам по себе выскочил толстый фолиант и упал на пол, выбив облако пыли. «Скрытая пружина, – догадалась девочка. – Кто-то – вероятно, другой сотрудник музея – нажал рычажок, и она сработала».

Марина отстала от группы, огляделась и уловила движение в тёмном углу. Там кто-то прятался. Вот и сообщник. Она всмотрелась внимательнее. Точно – там мальчик её лет или старше. Худой, высокий. Пристально следит за перемещениями гостей. И заставляет экспонаты работать. Вот ведь жулики какие! Мальчик заметил её взгляд и быстро спрятался за перегородку.

Марина вздохнула. Её затопило разочарование. Пока ей не удалось отыскать ни следа Хронометра Судьбы – только время впустую потратила.

– Посмотрите на эту куклу! – громовым голосом возвестил господин Ангус. – Но не подходите к ней близко, умоляю! Она может быть опасной.

Марина без особого интереса подошла к следующему экспонату, но когда увидела, что это такое, тут же встрепенулась. О нет, это была вовсе не обычная кукла с румяным личиком и глупыми голубыми глазами!

На постаменте стоял манекен ростом с настоящего человека. Он изображал мужчину в старинном чёрном сюртуке с фалдами, в узких брючках, с высоким цилиндром на голове. Лицо вылеплено из папье-маше и искусно раскрашено. Щёки впалые, подбородок длинный и раздвоенный, нос крючком, глубоко посаженные глаза. Одну руку манекен вытянул вперёд, хищно растопырив пальцы с длинными серыми ногтями. А во второй руке он держал… часы на цепочке!

Марина подошла поближе и жадно вгляделась в часы. И тут её сердце громко стукнуло о рёбра и часто заколотилось. На циферблате поблёскивал тонкий серебряный вензель – паук со скорпионьим хвостом!

– Перед вами механический двойник знаменитого злодея по прозвищу Часовщик, – рассказывал тем временем директор. – Знаете ли вы городскую легенду о нём?

Он вопросительно оглядел экскурсантов, но те ответили ему пустыми взглядами. Легенды о Часовщике никто не слышал. Тогда директор принялся рассказывать загробным голосом:

– Часовщик – его настоящее имя неизвестно – жил в Сен-Лютерне двести лет назад. Тогда наш город страдал от нашествия мальчишек-карманников. Они ловко обчищали горожан на праздниках и ярмарках. Ничей кошелёк или драгоценности не были застрахованы от их ловких пальцев! Полиция, как всегда, бездействовала. Но всё же на воришек нашлась управа – в лице изобретательного злодея Часовщика.

Директор выразительно поклонился манекену.

– По ночам этот господин разгуливал по улицам и частенько доставал из кармана драгоценные часы, чтобы справиться о времени. Но это была приманка для воришек. Стоило мальчишке тайком запустить руку к нему в карман, как злодей хватал воришку и крепко держал. Он был словно наделён шестым чувством и угадывал момент, когда его грабили. И тут воришке приходилось туго. Жертва сама становилась преступником, а преступник – жертвой. Часовщик предлагал мальчике выбор: загадка или смерть.

Директор сделал эффектную паузу. И дождался нужного вопроса.

– Что значит – загадка или смерть? – спросила рыжеволосая тётка грубым голосом.

– Часовщик загадывал мальчишке сложную загадку, которую тот должен был решить за минуту-две. Время он отслеживал по тем самым часам, на которые польстился незадачливый воришка. Если малец проявлял смекалку и успевал решить загадку, Часовщик его отпускал. А если нет…

Директор зловещим резким жестом провёл указательным пальцем у горла. Марина содрогнулась. Школьники пискнули.

– В те же времена в городе жил известный механик – мастер Жакемар. Он так восхищался изобретательностью Часовщика, что изготовил в его честь эту куклу. Точнее, автоматон. Внутри манекена спрятан механизм. И он заставляет куклу действовать точно так же, как и сам Часовщик! А именно, охранять сокровища от воришек. Если кто-то посягнёт на предмет, вложенный в руку манекена, то сильно об этом пожалеет.