Мужчина, женщина, ребенок

— Золотко, ты же знаешь, что я всегда беру их фирменное блюдо. Избавляет от необходимости тратить драгоценное время на переговоры с Перри — который, как ты наверное заметила, слегка ко мне не равнодушен. Я тебе тоже заказала.

— Прекрасно, — отозвалась Шейла, отпив глоток «Кровавой Мэри».

— Девочки в порядке? — спросила Марго.

— Конечно.

— А Роберт?

— Конечно. Ты ведь уже спрашивала.

— Да, но осталась не удовлетворена ответом. У тебя озабоченный вид, Шейла.

В давние университетские времена Марго всегда разговаривала так, словно одновременно смотрела в зеркало. С годами она переориентировала свой немалый аналитический дар на окружающих. Нарциссизму, некогда определявшему весь образ жизни, она теперь предавалась лишь от случая к случаю. Шейла в большой степени способствовала этой эволюции. Ее пример вдохновил Марго на более внимательное отношение к другим людям.

— Да, брось ты, Шейла. Выкладывай. У тебя что-то не в порядке?

— Да.

— Что? Скажи мне.

Когда Шейла сняла солнцезащитные очки и закрыла лицо руками, Марго увидела, что она плачет.

— Что случилось? — предчувствуя недоброе, спросила она.

— У Роберта был роман. — Шейла произнесла эти слова очень спокойно, быстро и опустила голову.

— Господи, Шейла, да я ни за что не поверю. Роберт просто не такой человек. Он считает себя Адамом, а тебя Евой. Он на это не способен. Поверь мне, солнышко, я бы сразу это почувствовала. Нет, Роберт не мог это сделать.

— Но он это сделал, — еле слышно прошептала она.

— Перестань. Я читала недавно про этот синдром то ли в журнале «Современная психология», то ли в «Этапах жизни», точно не помню. Это распространенное явление в вашем возрасте.

— В нашем возрасте, — улыбнулась Шейла.

— Видишь ли, — задумалась Марго (она считала себя тридцатилетней и вознамеривалась продержаться в этом возрасте еще некоторое время), — женщины, приближающиеся к сорока, временами теряют уверенность в себе. Им начинает казаться…

— Ничего мне не кажется.

— Да ладно тебе!

Шейла подняла голову.

— Он мне сам сказал.

— О господи. — Марго смотрела на подругу и, непритворно потрясенная, добавила: — Это действительно ужасно.

— Да, — проговорила Шейла. Она надеялась услышать от Марго меньше эмоциональных восклицаний и больше спокойных слов утешения.

— Знаешь. Они иногда врут. Когда я рассказала Фредерику, что у меня роман с Хэлом, он тут же сообщил мне, что встречается с какой-то женщиной в Нью-Джерси. Он просто выдумал. Око за око. Только в отличие от его фиктивного мое было реальным. Можешь себе представить, в Нью-Джерси? — И поразмыслив, Марго добавила:

— Конечно, Роберт человек более зрелый, чем Фредерик. И прямой как стрела. Зачем ему было наносить тебе такую рану, если это неправда? Знаешь, он наверняка сказал правду.

— Вот именно.

— Но почему? Вы ведь всегда были так счастливы. — Марго глянула на осунувшееся лицо Шейлы.

— Медовый месяц кончился, Марго. — В словах Шейлы невольно прозвучали горькие нотки.

— Я просто потрясена, — сказала Марго, намекая на то, что эта новость окончательно развеяла последние остатки ее собственных иллюзий. — С кем же, черт возьми, он связался?

— Она была француженкой.

— Да, мне следовало это знать, — Марго от огорчения даже не обратила внимание на то, что Шейла употребила глагол в прошедшем времени. — Я, право, страшно расстроена, Шейла.

И тут Шейла открыла ей то, что больше всего ее терзало.

— У них был ребенок.

— Не может быть! Ты уверена.

— Абсолютно уверена.

— О господи, — Марго изо всех сил старалась сохранить спокойствие. — Но почему?

— Роберт уверяет, что он ничего не знал.

— И ты ему веришь?

— Да. Думаю, что да.

— А чем эта французская гадина оправдывает свое поведение?

— Не знаю. Она умерла.

— Что?! — уже в полном замешательстве выпалила Марго. — Лучше расскажи мне все по порядку. С самого начала.

Излагая события по порядку, Шейла все больше приходила в ярость. Все это чудовищно. Зачем я терплю этот кошмар? Марго внимательно слушала, широко раскрыв глаза. Когда Шейла добралась до смерти Николь и признания мужа, Марго больше не могла страдать молча.

— Знаешь, Шейла, я ничего подобного еще в жизни не слыхивала. Я считала, что Роберт само совершенство.

— Я тоже, — с грустью проговорила Шейла.

Наступила пауза. Ни та ни другая не знали, что сказать дальше.

— Ладно, — объявила Марго, отчаянно пытаясь найти светлую сторону, — теперь тебе по крайней мере не надо бояться, что ты потеряешь Роберта. Она дала ребенку фамилию Беквит?

— Нет.

— Тебе остается сделать вид, будто шла Вторая мировая война, Роберт служил в американских войсках в Европе и…

— … и что?

— И выброси все из головы. В те годы многие женщины именно так и поступали.

— Не могу. Роберт очень хотел видеть мальчика.

Марго оскорблена в своих лучших чувствах. Это уже просто наглое нарушение правил приличия.

— О господи, до чего же жалкие твари эти мужчины! Они просто помешаны на наследниках мужского пола. Надеюсь, ты заняла твердую позицию? Либо ты, либо он?

— Вот этого-то я как раз и не хотела. Если бы я поставила его перед выбором, всегда был бы риск, что я его потеряю.

Марго с ужасом воззрилась на Шейлу.