Мужчины, которых мы выбираем

– Это еще никому не мешало. Он же нравится тебе, разве нет? Ты вся аж трепещешь при виде него. И что в этом плохого? Настоящие человеческие чувства: любить, страдать, заниматься сексом! Это нормально, ты знаешь? Папе можно, а тебе почему нельзя?

– Прекрати немедленно. И что это значит – «папе можно»? О чем ты?

– О папиных любовницах.

– Каких… любовницах…

– Я думала, ты знаешь. Удивлялась, как ты это терпишь. Особенно последняя наглая – Марина.

– Марина?!

Этель Леонардовна побелела: Марина – молодая преподавательница с кафедры, которой заведовал Вениамин Максимилианович, часто бывала у них дома. Инга смотрела на мать с тревогой: ей и в голову не приходило, что та не в курсе происходящего. Она сама еще лет в пять научилась опознавать отцовских любовниц, чувствуя интерес отца и замечая, как меняются тон его голоса и выражение лица при разговоре с этими женщинами. Этель Леонардовна выронила из рук чашку, покачнулась, но устояла, потом вышла из кухни. Инга плохо понимала, что теперь делать. Она вздохнула, поднялась с места, собрала и выкинула осколки чашки, постояла и нерешительно пошла к матери. Та лежала на диване, уткнувшись в подушку.

– Мамочка, прости меня! Но я думала, ты знаешь про папу.

Этель Леонардовна вдруг села и уставилась на Ингу – та невольно отшатнулась.

– Ты! – произнесла Этель Леонардовна. – Кто ты такая? Ты – шлюха с грязным языком! Ты пачкаешь все, к чему прикасаешься! Как ты посмела сказать такое об отце?

– Но это правда! Спроси у него. Я всегда тебя жалела: он живет в свое удовольствие, а ты – словно домработница.

– Я не домработница.

– А кто? Ты же прекрасный специалист, пять языков знаешь, а только и делаешь, что по хозяйству суетишься. «Этель, подай то, Этель, принеси это!» – передразнила Инга отца. – Он живет в свое удовольствие, а ты заперла себя в какой-то консервной банке. Ты же жизни не знаешь! Ни чувств, ни страстей!

– Зато я знаю приличия и чувство долга.

– Мама! Твои представления о приличиях устарели лет на двести! Чувство долга… А как же чувство долга перед самим собой? Ты же вся растворилась в папе, в семье! Тебя просто нет!

– Так, хватит с меня. Ты достаточно наговорила. Я больше не хочу тебя видеть в этом доме! Убирайся.

– Вот как? Ну, ладно.

Инга повернулась и вышла из комнаты, а Этель Леонардовна схватилась за голову. Через какое-то время стукнула входная дверь. Этель заглянула в комнату дочери: похоже, она и впрямь ушла. На столе белела записка: «Я ухожу, как ты и хотела. Но главное – этого давно хотела я сама. Через пару дней заберу оставшиеся вещи. Я буду время от времени навещать Эвика. Он – мой сын! Надеюсь, ты об этом не забудешь. А тебе я желаю открыть, наконец, глаза и увидеть реальный мир».

Глава 3 Мать и сын

После свидания с Ингой Эвальд явился домой на час позже обычного и на строгий вопрос Этель Леонардовны развязно ответил:

– Где был, где был… Пиво пил!

– Ты пил пиво?! – ужаснулась Этель Леонардовна.

– Это шутка, – спокойно объяснил он, с насмешкой глядя на бабку. – Шутка юмора. Из рекламы. Я был с Алисой. Помогал ей по английскому.

Этель Леонардовна чувствовала, что потеряла все влияние на Эвальда. Он совершенно перестал ее бояться, и довольно часто Этель Леонардовне казалось, что мальчик, разговаривая с ней, потешается и даже издевается, но так утонченно, что и придраться не к чему. Алиса была приручена и становилась неинтересной, так что все свои силы Эвальд обратил на несчастную Этель. Неизвестно, как далеко он бы мог зайти, если бы однажды, вернувшись из школы, не обнаружил Этель Леонардовну лежащей на полу с перекошенным лицом: у нее случился инсульт. Так что пришлось Инге вернуться домой.

Этель Леонардовна так и не оправилась. Инга наняла матери постоянную сиделку, а сама обосновалась в бывшем кабинете отца. Когда Эвальд мечтал о возвращении Инги, он даже не представлял, какому испытанию подвергнется его психика. Он был настоящий Норт: педантичный, консервативный, сдержанный, даже скрытный. И когда на него обрушилась стихия материнского темперамента, мальчик дрогнул. Справиться с Ингой Эвальд не умел – она была сильнее и ни на какие его манипуляции не поддавалась. Пока была жива Этель Леонардовна, Инга еще держала себя в руках, но после ее кончины, последовавшей через полтора года, развернулась вовсю. Привычный ход вещей нарушился, порядок рухнул.

Готовить Инга не умела и была порядочной неряхой, так что Эвальд скоро научился делать яичницу, жарить картошку и даже варить борщ – под телефонным руководством Алисы. В дом Эвальд не приводил ее ни разу: при жизни деда и бабки это было немыслимо, а теперь он не хотел знакомить подругу с матерью. Уборкой занималась нанятая Ингой тётка, но работы хватало и Эвальду. Он постоянно очищал пепельницы, выбрасывал пустые бутылки и убирал на место раскиданные матерью вещи, потому что при виде стоящих не на месте книг, валяющихся на полу журналов или небрежно висящего на спинке стула платья у него начинало звенеть в ушах от какого-то внутреннего неудобства и напряжения, граничащего с болью.