Мужчины, которых мы выбираем

На самом деле Инга плохо представляла, что именно она будет делать по окончании училища, но не волновалась: учиться-то почти четыре года, будет время определиться. Надо сказать, держалась она стойко, потому что чувствовала свое призвание, а к родительским планам на собственное будущее всегда относилась скептически, не собираясь жить по их указке. Ну да, она совершила ошибку – спасибо, что прикрыли. Но теперь она поумнела и не собирается ни у кого идти на поводу, будь то родители, Лариска или очередной Санёк. Родители, надо сказать, никак не ожидали от Инги такой твердости характера. С тех пор Вениамин Максимилианович, говоря о дочери, заявлял с горечью: «Сплошное разочарование! Мы ее списали». Но Этель Леонардовна еще долго пыталась Ингу переубедить, постоянно ведя с ней воспитательные беседы, совершенно безрезультатные, потому что Инга легко ее переговаривала. Мало того, заставляла задуматься о собственной жизни.

– Мама, скажи, только честно, ты счастлива? – спрашивала Инга, серьезно глядя на Этель Леонардовну. – О такой жизни ты мечтала?

– Конечно, счастлива, – неуверенно отвечала мать, пытаясь вспомнить, о чем она мечтала в ранней юности. Ну да, что-то мерещилось романтичное: Ассоль, Алые паруса, капитан Грей. Все сказки кончались замужеством, а дальше начиналась суровая проза, воплощением которой была Наташа Ростова с запачканными пеленками.

– Но это же скука смертная! – восклицала дочь. – Нет, это не по мне. Я танцевать хочу. Я хочу на сцену! Знаешь, мне иногда это снится. Ты не представляешь, какое это счастье, какое упоение! Я словно лечу! Весь зал у моих ног!

И она, ловко обмотавшись сдернутой с матери шалью, начинала отплясывать, напевая арию Сильвы «Частица черта в нас».

Глядя на дочь, Этель не могла не признать: да, частица черта в ней определенно есть. И невольно чувствовала зависть и обиду: почему же в ней самой нет «ни искры, ни уголька»? Так сказала при первом знакомстве мать Вениамина, а Этель случайно подслушала и запомнила. Она тут же удалилась на безопасное расстояние и не услышала дальнейшего разговора, который расстроил бы ее еще больше:

– Мама, меня это вполне устраивает, – ответил Вениамин. – Этель – тихая послушная девочка, из которой я смогу вылепить то, что мне нужно.

– Ой, дружочек, в тихом омуте сам знаешь, что водится.

– Да какой омут, мама! Так, мелкий прудик.

После разговоров с дочерью у Этель Леонардовны почему-то возникало чувство унижения и неприязни к Инге, словно та в чем-то ее превосходила – и в чем, интересно? Но так и казалось, что дочь смотрит на нее с выражением снисходительной жалости. Этель стала все чаще раздумывать, так ли уж она счастлива, как считала? Неужели ее жизнь – сплошная скука? И через некоторое время оказалось, что семейное счастье Нортов – иллюзия, а душевные омуты «тихой девочки» Этель гораздо глубже, чем представлялось Вениамину Максимилиановичу.

Но сначала Инга поступила в училище. Экзамены она сдала с блеском и с головой погрузилась в студенческую жизнь. Инга относилась к занятиям очень ответственно, удивляя родителей, которые опасались, как бы их лихая дочь не принесла в подоле еще одного младенца. Но Инга держала себя в руках: хватит с нее приключений! Впрочем, в небольших удовольствиях она себе не отказывала, только соблюдала осторожность. Маленького Эвика Инга обожала, но ей редко приходилось с ним нянчиться, и каждый раз ее душа исходила нежностью и любовью. По требованию родителей ей приходилось строго придерживаться роли сестры. Этель Леонардовна радовалась, что ребенок ничем не походил на Ингу – ни внешностью, ни темпераментом. Воспитывали его гораздо более сурово, чем Ингу – согласно пословице: обжегшись на молоке, дули на воду. Но маленький Эвальд вел себя хорошо, а тяга к порядку, похоже, была у него в крови: все свои игрушки он чуть не с младенчества выстраивал по ранжиру и расстраивался, когда в домашнем укладе что-либо нарушалось.