Мужики и бабы

Никто ему не отвечал, каждый занят был, казалось, только самим собой и своими мыслями, и тишина стояла такая, что слышно было, как поскрипывает перо Зенина.

Вдруг Кречев сказал от окна:

- Прокоп Алдонин идет.

- Куда идет? - поднял голову Зенин.

- Сюда, в сельсовет.

Зенин вскочил и бросился к окну. Прокоп уже обтирал сапоги о деревянную решетку возле крыльца, хотя на улице было морозно и сухо и сапоги были сухие. Вошел он в сельсовет при общем молчании, все глядели на него, как на вставшего из гроба покойника. Его уж отчитали, отпели, приготовились нести куда следует, а он вдруг встал и - здрасьте пожалуйста! - идет им навстречу.

- Тебе чего? - спросил Кречев, глядя на Прокопа тоскливо-мутными глазами.

- Деньги принес, уплату за штраф.

- Поздно! Время истекло, - строго сказал Зенин.

- Нет, извиняюсь. - Прокоп расстегнул пиджак, вынул из бокового кармана часы на золоченой цепочке и сказал, поворачивая циферблатом к Зенину: Смотри! Еще полчаса осталось. Мне принесли повестку ровно в девять. Вот тут моя отметка. - Он положил повестку на стол и отчеркнул ногтем помеченное чернильным карандашом время вручения.

Потом вынул из другого бокового кармана сверточек в носовом платке, развязал зубами узелок и стал пересчитывать деньги, слюнявя палец.

- Вот. Ровно семьсот рубликов. Распишитесь в получении, - протянул он Кречеву пачку денег.

Тот удивленно хмыкнул:

- Из кубышки, поди, достал?

- Ага, из-под наседки, - ответил Прокоп. - С весны положил под нее ломаный грош и вот - гляди, сколь высидела.

- Самого бы тебя посадить куда следует, - процедил Зенин. - Все придуриваешься. Из-за твоего скупердяйства вон сколько людей собралось. Все оторвались от дела.

- Какие это люди? - сказал Прокоп, пряча в боковой карман квитанцию, подписанную Кречевым. - Это вороны на добычу слетелись. Поторопились маленько.

- Давай, проваливай без разговоров, - повысил голос Зенин. - Ишь ты, кулачина! Еще обзывается.

- Вот за это самое вы еще ответите.

- За что?

- И за кулачину, и за штраф. Все это незаконно. Я в кулаках не был.

- По недоразумению! - крикнул Зенин.

- А вот разберутся. Сверху им виднее - кто куда попал по недоразумению. Я напишу куда следует.

- Пиши. Москва словам не потакает, - переиначил пословицу Зенин.

После ухода Прокопа все разом загомонили:

- Чего ж теперь делать?

- Может, по домам итить?

- Послать рассыльного за Клюевым! Деньги заплатит, и шабаш.

- Иде он их возьмет? На дороге деньги не валяются.

- Прокоп нашел, а он что, рыжий?

- Прокоп с молотилкой полсела обошел.

- А этот колесы точит. Тожеть не сидит без дела.

- Какая летом точка колес? Вы что, родимые?

- А ну, кончай базар! - Кречев ахнул кулаком по столу. - Что вы, как бабы на толкучке? Семен Васильевич, как? Может, еще раз пошлем человека за Клюевым? Поди, одумается!

- Ни в коем случае, - заторопился Зенин. - Надо идти. И не мешкая. Приказ есть приказ - и мы его должны исполнить.

- Дак еще время не вышло, - колеблясь, возразил Кречев.

- Пока дойдем - и срок наступит. Вон, всего двадцать минут осталось! показал Зенин свои часы, вынув их из брючного кармана. - Пошли!

- Какая группа пойдет? - спросил Кречев.

- Обе группы. Все вместе. Вперед, товарищи! Ни тени колебания! Пусть эти злостные неплательщики знают: мы слов на ветер не бросаем. От нас требуют проявить самые решительные меры к классовому врагу. И у нас рука не дрогнет.

С этими словами Зенин собрал в синюю Левкину папку все бумаги, разложенные на столе, Левка сунул чернильный шкалик в карман, взял со стола приготовленные на этот случай счеты, и все гурьбой двинулись за Зениным.

Шли по Нахаловке, растянувшись, как попы с крестным ходом, только икон не было, - впереди топали Кречев с Зениным, за ними - сороки с красными повязками на рукавах, потом Левка Головастый с папкой и счетами, это все власти; за ними нестройной толпой топали остальные, ведомые Якушей Ротастеньким.

Ребятишки табунились, и впереди бежали, и по бокам шествия, и кричали на всю улицу:

- Сову громить идут! Сову теребить! Айда, ребята! Поехали!

Ребятишки повзрослее увязывались за толпой, которые поменьше, смотрели из домов в окошки, плюща носы о стекло, старики все, как по команде, стояли возле калиток и ворот, словно солдаты на смотру, опустив руки по швам, и только старухи изредка торопливо крестились и шептали молитвы.

- Граждане, которые желают купить чего по хозяйству, прихватите деньги и ступайте за нами! - кричал ломким бабьим голосом Левка.

- Все на укцион! Все на укцион, - вторил ему Якуша.

- Укцион! Укцион! - подхватывали ребятишки и разносили по селу.

Поначалу никто не приставал к этой процессии; она плыла, как партия гусей по середине пруда, призывая своим кагаканьем равнодушно сидящих на берегу уток. Но вот Савка Клин отвалил от плетня и, кидая на пятку свои несуразные ноги-пехтили, пошел за ней, оглядываясь на соседей, и, как бы оправдывая это свое действие, пояснял громко и виновато:

- Може, обувка сносная найдется... Валенки ал и сапоги. Все одно пропадут.

Одни ворчали на него неодобрительно:

- На чужое позарился? Ах ты, собака блудливая.

Но другие вроде бы и оправдывали: