Музыка и зло в городе ураганов

Тогда Джуд поняла, что смотрит на духа-легбу.

– Вы – Шеба, – предположила Джуд. – Я ведь права?

– Права, – ответила дух ночных кошмаров.

Мгновенно на плечах Джуд появился Бо, а в ее голове тут же возник образ змеи, раскрывающей челюсти, чтобы проглотить Кошмара.

Как раз в этот момент одно из ужасных существ нацелилось на грудь Призрака, но Джуд успела схватить тварь за щупальце.

– Хватит! – закричала девушка на всю заводь.

Она сама не поняла, как поймала эту тварь, ведь Кошмары прыгали с безумной скоростью. Возможно, каким-то образом она задействовала способности Бо? В ужасе глядя на дьявольское отродье со скользкими щупальцами, Джуд почувствовала радость питона. Она знала, чего он хочет, поэтому одним плавным движением бросила ему Кошмара.

Бо широко раскрыл пасть, и чудовище целиком поместилось туда. Раздался отчетливый хруст. Существо било щупальцами и извивалось, но все же Бо жадно его проглотил. Джуд чувствовала, как на ее плечах выпуклый живот змеи ходит ходуном – тварь внутри все еще билась.

Шеба щелкнула пальцами, и ползущие в их сторону монстры внезапно замерли, едва шевеля щупальцами. Опустив босые ноги на палубу, легба тихонько спрыгнула с перил. Платье ее развевалось вокруг лодыжек.

– Королева каджу! – воскликнула она. – Здесь, в нашей скромной заводи… Дети мои, это большая честь!

Один из Кошмаров пополз по ее ноге, и Шеба взяла его на руки, словно малыша.

– Твоя змея большая и сильная, – заметила легба. – Но она не сможет съесть всех моих Кошмаров. Уж точно не сотню.

Джуд боялась, что сейчас перед ними появятся все эти монстры. Она слышала, как с ветвей над их головами летающие существа шелестят перьями и кожистыми крыльями.

– Мы не хотим причинить вам вред, – вымолвила Джуд, подходя ближе к духу. Она вскинула руки в дружелюбном жесте. – Мы ищем колодец желаний.

– Ах, вот оно что… Дьявола ищете, – ответила Шеба, сверкая фиолетовыми глазами в полумраке болота. – Но болотный дьявол освещает путь лишь тем, кто хочет заключить с ним сделку или вернуть монету. Никто из вас не намерен этого делать, поэтому колодец желаний вам не найти.

– С чего вы взяли, что никто из нас не хочет заключить сделку? – поинтересовалась Джуд, подходя еще ближе. – Или что у нас нет монеты?

– Потому что в этом случае вы бы со мной не встретились, – объяснила Шеба. – К дьяволу приходят поистине отчаявшиеся люди. Все остальные – мои. Это наш уговор.

– В таком случае вам лучше нас отпустить, – заявила Джуд. Теперь она была так близко от духа, что заметила черные крапинки в фиолетовых глазах. – Мы пришли не к вам. Вы же не хотите нарушить условия сделки?

– Не хочу, – ответила Шеба и подошла вплотную, пристально глядя на Джуд. – Но твоя змея съела одного из моих детей. Так что ты мне должна, девочка.

Джуд тотчас насторожилась.

– Что я могу вам дать?

– Не дать, – поправила легба мягким, как шелк, голосом. – А взять с собой.

Джуд нахмурилась.

– Но…

Это все, что она успела сказать, поскольку Шеба схватила ее за руки, с нечеловеческой силой подняла над перилами и бросила в мутную воду.

Глава 18

Казалось, момент падения длился вечно. Джуд думала о Дэриле и невыразимом страхе, который он испытал в последние секунды в болоте.

Удар о воду выбил весь воздух из легких, а затем жадные пальцы обвили трубачку и потащили вниз. Джуд смутно осознавала, что Бо пропал с ее плеч. Вероятно, питон вернулся в безопасный мир духов.

Девушка не понимала, где дно, а где поверхность. Весь мир превратился в сплошную соленую воду с густыми удушающими водорослями, сквозь которые ничего не было видно. Джуд махала руками, касаясь ржавого корпуса парохода, и вдруг почувствовала что-то чешуйчатое. Оно проплыло мимо ее ноги, а затем кольнуло локоть острым плавником.

В воде находился кто-то еще – Кошмары, которых она заметила, стоя на палубе рядом с Шебой. Вода стала густой, скользкой и теплой, будто превратилась в желудочный сок гигантского зверя, чтобы расщепить и переварить ее кожу, волосы и душу.

Джуд изо всех сил оттолкнулась и, вынырнув на поверхность, сделала глубокий вдох. В тот же момент рядом с ней упал спасательный жилет. С чувством облегчения Джуд ухватилась за него, но внезапно вокруг ее лодыжки обвилось щупальце и резко дернуло девушку вниз. Рука соскользнула с мокрого жилета, и Джуд тотчас вновь оказалась под водой в окружении потока пузырей.

Судя по вспыхнувшему свету, вместе с Джуд в воде оказался и Бо. Огромный питон устремился к ее лодыжке и укусил Кошмара. Тот вздрогнул и выпустил Джуд из хватки. Бо прижался к ней, стараясь создать барьер, но Кошмаров оказалось слишком много. Вода ими просто кишела. Щупальца, плавники, зубастые пасти, усы и гладкая кожа – твари отчаянно пытались добраться в темноте до Джуд.

Девушка ощутила, как Айвори взяла контроль над ее телом и начала биться в воде, так же отчаянно пытаясь выбраться на поверхность. Но ее борьба привела лишь к тому, что они опустились глубже под воду и коснулись водорослей и других растений на дне. Айвори протянула руку и выдернула из слизистой колыбели что-то гладкое и холодное.