Музыка и зло в городе ураганов

«Что вы делаете? – яростно подумала Джуд. – Вы нас обеих убьете!»

Джуд вернула контроль и почти уже доплыла до поверхности, как вдруг один из Кошмаров нашел способ обойти Бо. Размеры существа не превышали размер ладони Джуд. Оно выглядело как деформированная рыба с выпуклыми жабьими глазами, толстыми опухшими губами и бледным анемичным телом. Джуд почувствовала, как оно коснулось ее шеи, и сразу схватила его руками. Легкие ее горели от нехватки кислорода. Однако существо проскользнуло сквозь пальцы и начало заталкивать свою выпуклую голову прямо ей в ухо.

Ощутив настоящий шок, Джуд не смогла предотвратить рефлекторный вдох. Грязная вода заводи затекла ей в рот и хлынула вниз по горлу вместе с грязью и песком. Но это было ничто в сравнении с мучительной агонией от пробирающегося в голову Кошмара.

Джуд казалось, что она только что лишилась половины тела. Вся ее правая сторона горела от боли. Она ощущала плавники и зубы и думала, что Кошмар пожирает ее ухо и мозги, однако наполняющая легкие вода мешала здраво мыслить. Внезапно ей послышался искаженный водой смех Шебы.

«Я умру в этом болоте, – подумала Джуд, ощутив внезапную безнадежность и ужасающую очевидность. – Я утону и буду порвана на части монстрами. Так же, как Дэрил».

На мгновение Джуд почудилось, что она видит в воде младшего брата. Дэрил все еще был в галстуке-бабочке, который надел на ее день рождения, но половина его лица была изуродована аллигатором. Улыбаясь ужасной улыбкой, он тянулся к ней покалеченной рукой…

А затем появился поток пузырей – кто-то прыгнул в воду. Джуд увидела красную маску и поняла, что это Призрак. Он обхватил ее рукой и прижал к себе. Секунду спустя Джуд вынырнула на поверхность, и Призрак затолкал девушку в одну из спасательных шлюпок, где на деревянном полу до сих пор валялись поблескивающие глаза Кошмара.

К тому времени к шлюпке подоспел и Шарки. Он с бледным лицом смотрел на подругу, обеими руками держась за кровоточащую ногу. Приложив руку к уху, куда пролез Кошмар, Джуд ожидала почувствовать кровь и плоть, возможно, даже гладкую кость черепа. Однако кожа оставалась на месте, а волосы испачкались не в крови, а в болотной грязи. Джуд пыталась заговорить, но вместо этого закашляла грязью, задыхаясь от прогорклого вкуса во рту.

Когда Призрак подтянулся, чтобы залезть в шлюпку, лодка накренилась, и маска свалилась с его лица. Он хотел ее поймать, но та ускользнула в сторону Джуд. Несмотря на свое состояние, девушка не смогла удержаться, чтобы не устремить взгляд на его лицо. Однако Призрак успел отвернуться и закрыть лицо одной рукой. Другую руку он протягивал в сторону Джуд. Под порванной рубашкой на его предплечье она заметила шрамы от сильнейших ожогов.

– Маску, – попросил он хриплым голосом.

Джуд заметила, как дрожит его рука.

– Пожалуйста, дай мне маску.

Джуд торопливо подняла маску, ощутив тепло и гладкость дерева, и вложила ее в ожидающую ладонь. Призрак сразу надел ее на лицо, но, когда он обернулся, Джуд увидела на его шее Кошмара.

Она закричала, но было уже слишком поздно. Существо крепко ухватилось за мужчину и вытащило из него пузырь. Схватив монстра, Призрак бросил его в воду, но не раньше, чем Джуд увидела картину. Она не поверила своим глазам. Это не мог быть его кошмар. Какой в этом смысл? Но в тот момент она не могла думать. Голова пульсировала от боли, и Джуд обхватила ее ладонями.

– Что случилось? – резко спросил Призрак.

– Я думаю, что… Я думаю, что Кошмару каким-то образом удалось…

Джуд замолчала, задыхаясь от боли, вспыхнувшей в голове, словно фейерверк. Ей стало плохо, и она отшатнулась назад. Если бы Призрак не схватил трубачку за плечи, она бы упала прямо в воду. Казалось, болото неумолимо вращалось, а в ее голове извивался Кошмар. Он тыкался усатым ртом в каждый уголок; касался острыми плавниками чувствительных нервов, отчего перед глазами вспыхивали белые искры.

– Скажи мне, что случилось! – просил Призрак.

Джуд не могла говорить. Она инстинктивно старалась ухватиться за Призрака, но тот внезапно исчез. Пытаясь удержаться на ногах, Джуд оказалась в зеркальном салоне в магазине Софии, где ведьмы накладывали личные заклинания.

В салоне находилась Белль. Она сидела за столом перед гадальными картами.

Из-за внезапной тишины и неподвижности после шумного хаоса болота у Джуд закружилась голова.

– Не волнуйся, – успокоила Белль. – Я вытащила карту Крэга.

Она продемонстрировала карту и вложила ее между страницами большой книги заклинаний, лежащей на столе возле локтя ведьмы.

– Что? – Джуд нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

– Гадая на картах, я рассказываю только о хороших вещах, – продолжала Белль. – Ну же, садись, – позвала она, глядя на Джуд.

Девушка хотела возразить, но ноги сами направились к столу. Кот Белль, Дезл, тут же запрыгнул на книгу, наблюдая за происходящим своими невероятно красивыми голубыми глазами, точно такими же, как у Белль.

– Что ж, давай посмотрим, что у тебя с личной жизнью.

Джуд вздрогнула от воспоминаний о жестоких руках Лироя и еще более жестоких словах.