Музыка и зло в городе ураганов

– Он принадлежал маме, – сказала Джуд. – Внутрь вставлены фотографии отца, Дэрила и меня.

«Он расстроится?»

– Он будет в отчаянии. И… – Она сглотнула. – Если я отдам его вам, у нас больше не останется ни одной фотографии Дэрила. Мы никогда не сможем взглянуть на него снова.

«Прекрасно», – порадовалась Королева каджу.

Джуд спрятала свою трубу под кровать. Собрав необходимые для заклинания ингредиенты и предметы с алтаря, она убрала все это в футляр и сказала папе, что собирается на репетицию оркестра для предстоящей Ночи каджу. Джуд села в трамвай, чтобы добраться до района Фонтанов, а затем направилась прямо в Лунный Свет. При мысли о встрече с Призраком нервы ее напряглись, словно струны скрипки. После его признания Джуд не знала, что делать, как себя чувствовать или что думать, но на данный момент проще было отложить эти мысли до лучших времен и разобраться, когда все успокоится.

Поместье Лунный Свет задумчиво сгорбилось в свете ночного светила. Приблизившись, Джуд увидела колдовское дерево, вскинувшее к небу темные ветви. Она не осмеливалась подойти к нему сама, боясь, что оно попытается ее задушить, поэтому направилась к входу и ударила металлическим молотком о деревянную дверь.

Долгое время никто не отвечал, и Джуд подумала, что Призрака, возможно, нет дома. Но вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился Андре. Первое, что заметила Джуд, – пятна крови на белом воротнике рубашки и порванные, окровавленные перчатки.

– Что случилось? – ужаснулась Джуд, пристально глядя на пятна. – Ты в порядке?

Призрак проследил за ее взглядом и тут же спрятал руки в карманы.

– Все хорошо, – заверил он. – Просто Виолетта сегодня… в плохом настроении. Как я уже говорил.

– Это призрак сделал? – удивилась Джуд. Ее взгляд остановился на темной лестнице за его плечом.

– Забудь про Виолетту. Ты достала необходимые ингредиенты?

– Все, кроме колдовского плюща.

– Хорошо. Подожди минутку.

Дверь закрылась, и Джуд снова осталась на крыльце в одиночестве. Спустя несколько минут Призрак вернулся с новой парой перчаток и садовыми ножницами.

– Даже в лучшие времена колдовские деревья весьма капризны, – пояснил он. – А с тех пор, как оно превратилось в «дерево висельников», оно каким-то образом получило связь с Виолеттой. Так что тебе лучше не приближаться и позволить мне все сделать самому.

Джуд последовала за ним на лужайку, но стоило им приблизиться к дереву футов на двадцать, как Призрак поднял руку:

– Дальше не ходи.

Джуд остановилась, наблюдая, как он подошел к стволу. Она никогда в жизни не стояла так близко от колдовского дерева. Даже в лунном свете она видела его неординарность. Это кривое растение с изогнутыми ветвями вызывало у Джуд головную боль. Но и это еще не все. Из его черного ствола торчали булавки, иголки и гвозди. Листья оказались криво привязаны нитками к ветвям, на которых сверкали пуговицы и темные перья. Разноцветные бусы свисали гроздьями, словно ягоды, а корни ползли по траве, будто скрюченные пальцы. Липкие следы красного и черного воска стекали по стволу, как сок. Дерево пахло смолой, кровью и черной магией. От одной мысли, что подобный монстр появился в одночасье, становилось не по себе.

А затем появился плющ – медленно обвиваясь вокруг ствола, он скользил вниз по ветвям и собирался в змеевидные клубки.

В тот момент, когда Призрак приблизился, одна из лоз выскочила и обернулась вокруг его запястья. Он сделал резкий шаг назад и с ходу отрезал лозу ножницами. Она ослабла, но не отпустила рукав. В его сторону потянулись и другие нити плюща, но Призрак быстро отошел в сторону.

– Этого хватит? – Он продемонстрировал лозу около двух футов в длину.

«Отлично», – вздохнув, одобрила Айвори.

– Да, – передала Джуд. – Теперь мы готовы создать заклинание.

Под руководством Айвори Джуд установила алтарь на лужайке и начала складывать в банку ингредиенты. Опустив туда фотографию Дэрила, она сразу ощутила глубокую потерю. Джуд долго не решалась бросить внутрь медальон матери. Она никогда не сможет снова взглянуть на озорное веснушчатое лицо Дэрила. Девушка знала, что память о нем будет меркнуть все сильнее, пока не исчезнет полностью, и тогда ей покажется, что брата вовсе не существовало.

Но Дэрил мертв, и больше ему ничем не помочь. А вот отец еще жив, и Джуд намеревалась довести дело до конца, поэтому все же бросила медальон в бутылку. Затем Айвори попросила написать на бумаге «Вор» тринадцать раз задом наперед, свернуть и положить к остальным ингредиентам.

«Теперь оберни плющ вокруг сосуда», – приказала Айвори.

Джуд последовала указаниям, ожидая, что ей придется завязать лозу. Но та выбралась из ее руки и охотно запрыгнула в бутылку, словно чувствуя искрящуюся магию. Листья прижались к внутренней части стекла, скрыв другие предметы от глаз, и запечатали горлышко.

«Что теперь?» – спросила Джуд, ожидая, что ей придется читать заклинание.

Вместо этого Королева каджу сказала: «Закопай бутылку на перекрестке».

«На перекрестке?»