Мы – кровь и буря

Эмрис ехал в нескольких шагах позади, тревожно оглядываясь и следя, чтобы никто их не преследовал. На восточном горизонте сгустились тучи: стало трудно различать кружащие в небе черные фигуры. Кто они? Птицы или всадники?

– Но что, если… – начала Лина, но тут же остановилась, качая головой.

Даже Эмрису неизвестно обо всех ее глубинных секретах, надеждах и страхах.

– Что такое? – Охотник нагнал девушку, потянулся и сжал ее плечо. – Лина, ты можешь со мной поговорить.

Призрак поцелуя до сих пор горел на ее губах. Если не ему, то кому ей доверять? С глубоким вздохом ее память вернулась к их первой встрече, когда она почувствовала себя особенной, избранной.

– Что, если меня никто не выбирал? Что, если я не особенная? Что, если это всего лишь… случайность? – Она сглотнула. – Той ночью я была единственной Хранительницей в склепах. Это могло быть просто случайностью.

Эмрис серьезно на нее посмотрел.

– Лина, нельзя так думать. Заклинание – это магия Хаоса. Это не то, чего нужно желать.

– И все же… Даже несмотря на то, что Виго умер из-за заклинания… из-за меня… если бы не оно, я бы никогда не нашла выход. Я бы никогда не встретила тебя и не отправилась в Город Королей. Я бы не узнала все, что узнала, и не увидела то, что увидела. – Лина смотрела в кружащий туман, чувствуя подобное в своем собственном сердце. – Я знаю, мне нельзя быть за это благодарной, но это так.

– Я понимаю, – мягко ответил Эмрис. – Но ты вспомни обо всем зле, которое оно принесло: о Радикале, смерти продавщицы, о лорде Чатхаме и тех обстоятельствах, при которых нам пришлось бежать. Это все сделало заклинание. Мы найдем Констанцию, и она вытащит и уничтожит сердце. Грозовое облако уйдет навсегда. Разве ты не хочешь этого? Спасти свой дом?

«А дом ли это?» – подумала Лина.

Несмотря на свои мысли, она кивнула в ответ. Эмрис прав. Помимо хорошего, грозовое облако причинило много вреда. Однако без чар… Она просто… Кем она станет? Прежней Линой? Пойманной в ловушку судьбы и совершенно беспомощной? Лина вздохнула.

– Давай просто продолжим путь.

– Хорошо. Поезжай вперед, – тихо сказал Эмрис. – Я доверяю тебе. – Он повернулся, чтобы последний раз посмотреть в небо. – И поторопись, Лина. Мне кажется, они идут, – чуть громче предупредил он.

Подняв глаза к темному небу, Лина заметила, как из серого мрака появлялись черные фигуры, держа путь в сторону леса.

К тому времени, когда на мягкую землю приземлились лошади преследователей, Лина и Эмрис не успели далеко уйти. Вскоре, словно крики призраков, раздались приказы:

– Именем короля, остановитесь!

Но Лина и Эмрис лишь подогнали своих лошадей, двигаясь вперед в опасном вязком лесном покрове. Вскоре стало ясно, что всадники настигают. Несколько вспышек света пронеслись сквозь густое облако и смешались с зелено-голубым сверканием молнии.

– Они нападают! – крикнул Эмрис на фоне топота копыт. – Мы должны разойтись! Я постараюсь их увести.

И прежде чем Лина смогла возразить, он повернул свою лошадь направо и скрылся в облаке.

– Нет! – закричала Лина.

Но оказалось слишком поздно. Как он найдет дорогу? От одной мысли, что Эмрис затеряется в лесу, кишащем злобными змеями и враждебными магами, у нее сжались внутренности.

Звуки погони стали тише, но не исчезли совсем. Среди лабиринта деревьев и облаков было трудно понять, наяву ли слышались топот лошадей, голоса и вспышки магии. Может, просто разыгралось воображение? Или даже воздействие ядовитого облака на незащищенные глаза? Лина зажмурилась и ощутила, что магия внутри становится сильнее. Должно быть, она приближалась к городу. Осталось лишь довериться интуиции, как велел Эмрис.

Глаза Лины резко открылись, когда ее взмыленная лошадь внезапно перепрыгнула через упавшее дерево. Лина схватилась крепче за поводья. Ноги ее горели, а волосы хлестали в глаза. Сзади развевался влажный от тумана фиолетовый плащ. Лина почувствовала, что долго в седле ей удержаться не удастся.

От этих мыслей ее отвлекла ветка, которая весьма неожиданно появилась на пути. Но, к счастью, Лина успела пригнуться, попав под россыпь из мертвого лишайника. Облако сгущалось, и девушка изо всех сил пыталась найти верный путь. Тело болело внутри и снаружи – но сдаваться было нельзя. Она чувствовала, что Княжеский лес уже где-то рядом.

И тогда Лина услышала стук копыт и недовольные крики или даже возгласы победы.

«И на этот раз они реальны», – в панике подумала она.

Кто-то был рядом. Ее лошадь, фырча, отпрянула назад к высохшему пню. Лина рискнула обернуться, и между густыми, мертвыми деревьями она мельком заметила вспышку, которая постепенно приближалась.

Неожиданно земля накренилась, и перед лошадью в лесном покрове появился ров. Животное резко остановилось и с диким криком встало на дыбы. Лина подлетела и грохнулась спиной на мягкую землю.

– Эй!

Она попыталась крикнуть, но сумела издать лишь приглушенный хрип. Лошадь уже скакала прочь в темноту.