Мы – кровь и буря

«Этот мужчина убил Виго и чуть не убил меня… но я пришла не за ним. Во всяком случае, пока».

Сглотнув, она продолжила двигаться вперед сквозь толпу.

Наконец Лина протиснулась через маленький зазор и оказалась близко к своей цели напротив крепостных ворот. Однако попасть туда казалось чем-то нереальным: стражники в зеленых плащах с обнаженными мечами перекрыли узкую лестницу, ведущую к сторожке возле ворот, пока другие воины стояли на бойницах с направленными на горожан луками. Невероятно высокие стены стали скользкими от штормового тумана.

Подняв сверкающую руку, судья громко отдал приказ. С бойницы вниз устремилась стрела, пролетев от Лины в опасной близости. Раздался глухой удар железа, пронзившего плоть, за которым последовал женский крик. Лина сразу ощутила металлический запах крови.

Толпа ревела и толкалась, в то время как над головами свистели стрелы. Но вместо того чтобы отступать, горожане рвались в наступление. Чей-то локоть ударил Лину в спину, и она упала на четвереньки прямо к ногам стражника. Тот немедля направил свой меч к ее горлу, стоя в маленьком темном проеме сторожки.

Стражник замахнулся, но так и не нанес сокрушительный удар. Спасибо Предкам.

Лина вгляделась в его бледное молодое лицо под остроконечным шлемом. Рот его открылся, но сразу закрылся. Глаза расширились от удивления – он ее узнал.

– Подожди… – Он схватил ее за руку, поднял с колен и притянул к себе.

Казалось, никто из толпы не заметил, как она исчезла за стенами замка.

– Ты что делаешь? – рявкнул старший товарищ, стоя наверху винтовой лестницы. Его темно-зеленый плащ имел черную окантовку, а шлем казался выше.

– Это Хранительница, которая на прошлой неделе сбежала от гончих, – пояснил молодой человек, схватив Лину за руку. – Я где угодно узнаю это лицо. Судья заставил разнести весь город в ее поисках. Сэр, мне бросить ее в темницу?

Сердце Лины колотилось от волнения. Констанция была в подземелье. Если они посадят ее в тюрьму, то приведут как раз в то место, куда ей и нужно попасть.

Старший стражник прищурился, с отвращением скривив губы, и резко покачал головой.

– Нет, доложи судье. Он обрадуется хорошим новостям. Только не медли и быстро возвращайся обратно. У нас каждый боец на счету.

Лину потащили по двору. Кровь ее кипела от адреналина. Что ж, они вели ее к судье… но, возможно, все не так уж и плохо. Она почувствовала внезапный трепет, когда поняла, что у нее теперь есть преимущество. Знания. Тренировки. К тому же ему об этом ничего не известно – он считал ее беззащитной Хранительницей, которая пряталась где-то в городе. Если она сможет победить судью, то ей не составит труда найти и освободить Констанцию. Замок столкнется с мятежом без предводителя. Кому до нее будет дело?

«А смогу ли я?»

Вернувшись в Княжеский лес, ей снова захотелось спрятаться под капюшоном, скрыться в своей маленькой камере в темноте подземелья и оказаться среди тихих покойных. Однако теперь мертвецов нельзя назвать тихими, и трусить тоже нельзя, поэтому Лина крепко сжала кулаки, готовясь к схватке.

Здесь грозовое облако было тоньше. Густые облака все еще проплывали над четырьмя башнями, но между ними появлялись и проблески света. С другой стороны двора из питомников доносился вой собак. За исключением стражников, бегающих от бойнице к бойнице, замок выглядел пустым. Однако среди тишины Лина заметила тревожные признаки: кучи пыли по краям двора, запах гнили и горьких трав. Да, она выросла с этим запахом, но не здесь, не при дневном свете. На земле валялись ржавые мечи и доспехи, а из водосточного желоба выглядывал обнаженный череп. Мертвые побывали уже и здесь, и настроение их казалось крайне враждебным. Наверху в окне Лина заметила движение: кто-то задернул штору. Напуганные богачи спрятались в замке.

Обойдя Северную башню, стражник вдруг замешкался у ступеней, ведущих наверх башни: в нескольких футах от них, прячась в темноте, неподвижно стояла фигура.

– Эй, кто здесь? – спросил он.

Несмотря на явный ужас, стражник выхватил меч и потащил Лину за руку вслед за собой. Вскоре фигура скрылась за плывущим облаком. Мужчина отпустил Лину, бросив взгляд на родимое пятно.

– Иди, – приказал он.

Стражник вел ее по лестнице, но Лина знала, что наверху в темноте кто-то прятался. Наблюдал за ними. Она могла поклясться, что почувствовала небольшой рывок под сердцем. Неужели заклинание пыталось ей что-то сказать? Коснувшись рукой своих ребер, она оглянулась… Но фигура давно исчезла.