Мы, мутанты (СИ)

Возвращаться в душный, несмотря на открытые окна, автомобиль не хотелось, но деваться было некуда. Позади остались новые леса, реки и ручьи, протекавшие по живописным долинам, горы то придвигались к дороге, то серыми тенями отходили к далёкому горизонту, давай место полям, пастбищам, однообразным фермам и городкам, нанизанным на нитку шоссе как бусины ожерелья. Чарльз уже изрядно подустал от этих красивых, но приевшихся пейзажей. Откинувшись на спинку сиденья, он праздно задумался, что эта поездка могла бы стать неплохим шансом осуществить его задумку и сбежать. Немного ловкости – и он сможет ускользнуть от бдительного присмотра Эрика, хотя бы в том же аэропорту, а там – позвать полицию, назваться, и пусть она разбирается, если Эрик сумеет его отыскать и вздумает качать права.

Чарльз хмыкнул про себя. Он не станет этого делать. Эрик заслужил ещё один – последний – шанс объясниться. И если окажется, что у него и правда были веские причины прятать друга, то Чарльз, обнародовав себя, может статься, сделает большую глупость. К тому же – Ксавьер даже удивился, почему эта мысль не пришла ему в голову раньше – быть может, Эрик не только прятал его, но и прятался сам. И тогда подставлять его было бы большим свинством.

Кажется, Чарльз задремал, убаюканный однообразным мельканием за окном автомобиля, а когда открыл глаза, его взгляд упал на летевший навстречу плакат. То есть, конечно, плакат стоял на обочине, вдоль которой двигался «бьюик», но в первый миг не до конца проснувшемуся Чарльзу показалось, что щит на ножке зажил собственной жизнью и с приличной скоростью двигается прямо на него. Довольно большой, плакат явно был не рекламным, и живо напомнил предвыборную компанию, когда подобные изображения висят на каждом углу.

Человек, с видом гордым и мужественным смотревший с плаката в небо, был Чарльзу незнаком, ну, или забыт столь же прочно, как и все обстоятельства его, Чарльза, жизни. Над портретом шла надпись, видимо, цитата: «Люди, возьмитесь за руки!» – Грейдон Крид». И ещё одна внизу, буквами поменьше: «Не пустим зло и смерть в наши дома!» Фоном для нижней надписи служило изображение двух протянутых с разных сторон рук, переплётших пальцы на рукояти короткого стилизованного меча – или кинжала. Изображение было слишком условным, но что это именно оружие, сомнений не возникало. Под сомкнутыми руками маячили чёрные, изломанные силуэты, не то людей, не то каких-то монстров – видимо, это и было то зло, которое предлагалось не пустить.

– Кто такой Грейдон Крид? – спросил Чарльз. Голос после сна прозвучал сипло, пришлось откашляться.

– Большая сволочь, – не оборачиваясь, отозвался Эрик. Судя по тому, что он не стал ничего уточнять, плакат он тоже заметил.

– А в чём это выражается?

Эрик промедлил, и вместо него ответил Янош:

– Он расист.

– А-а, – протянул Чарльз. Что ж, с таким определением расиста он вполне готов был согласиться.

А ведь я уже видел нечто подобное, вдруг вспомнил он. Сегодня в Юрике, когда мы пили кофе, за соседним столиком, прямо напротив Чарльза, сидел солидного вида мужчина, и на лацкане его пиджака красовался значок: две руки, сложенные на рукояти обращённого вверх меча. Чарльз, помнится, тогда ещё подумал, что этот знак наверняка означает принадлежность или сочувствие какой-то партии, либо движению, но вскоре отвлёкся и забыл и про значок, и про его владельца.

Местность к этому времени слегка сменилась – теперь в долинах по сторонам от дороги мелькали в основном виноградники и поля, перемежавшиеся округлыми холмами песочного цвета. В Сан-Франциско они въехали уже вечером, хотя до темноты было ещё далеко. Сперва слева, а не справа, как раньше, заблестела вода залива Сан-Франциско, потом дорога нырнула в туннель, а когда он кончился, впереди показались знаменитые Золотые Ворота.

Шоссе изгибалось вдоль береговой линии, опоры моста, издалека похожие на этажерки, то почти прятались за холмами, то вновь показывались во всей красе, становясь всё ближе. И вот наконец «бьюик» выкатил на мост, а слева и впереди через пролив в свете закатного солнца обрисовался силуэт большого города с высотными домами.