Мы наш, мы новый…

До отступающих было уже больше сотни метров, но по краям стояли опытные лучницы, и Андрей надеялся, что они отвадят у этого гнезда охоту нападать на рейнджеров. Он только сейчас заметил, что давно уже не лежит, маскируясь за бугорком земли, а стоит, яростно размахивая руками и отдаёт команды в полный голос.

В толпе чанак засияли ещё четыре вспышки, а следом за ними, почти сразу, ещё столько же. Скорость отступления резко возросла.

— Мечницы, вперёд на линию огня. Следует добить раненых.

— Андрей, прости, — лётчик обернулся и увидел смущённо стоящую Сарану. Девушка совершенно по-женски теребила край твёрдой кожаной юбки.

— За что? — удивился Андрей.

— Я не верила, что у тебя получится.

— Тогда почему разрешила взять командование?

— Ну… — она замялась ещё сильнее, и в свете склоняющего солнца особенно хорошо выделился румянец на её щеках.

Метаболизм на основе железа, — по привычке отметил бывший космопилот. А девушка продолжила:

— Я не верила, что мы выживем. Ещё никто не выживал при нападении дух сотен на неполную полусотню. А это наша первая схватка. И я не хотела, чтобы девочки умерли, как трусы, убегая от врага.

— Ну да. Не беги от снайпера, умрёшь уставшим, — хмыкнул Сердюк.

Девушка некоторое время изумлённо на него смотрела, затем хихикнула сперва несмело, но потом всё свободнее.

— Умрёшь уставшим, — повторила она. — Твои слова можно записывать на стенах казарм вместе с высказываниями великих полководцев.

— Потом запишем, — Андрей вытянул ладонь. — Сейчас следует срочно собираться и выдвигаться в сторону расположения части.

Сарана посмотрела на него мгновенно посерьёзневшими глазами и кивнула.

— Да. Если мы останемся, побитые соберут вдвое большее войско. И на этот раз будут знать, с чем им придётся столкнуться.

На этот раз все амазонки понимали важность быстрых сборов, и уже через час лагерь оказался пуст. Среди перекопанной десятками ног земли стояли три телеги, огромные, впору слонов запрягать. Но никакой тягловой силы возле них не наблюдалось.

Всё время после скоротечного боя они с сотником разрабатывали маршрут, а Сердюк ещё и изучал карту, стараясь ненавязчивыми вопросами выведать максимум об устройстве государства, в которое он попал. Как оказалось, никакого государства, в сущности и нет. Власть, если её можно так назвать, принадлежит храму Пурушангама. Хотя, имеется и столица, Дармас, в ней соборный храм и находится. А при нём — Совет магинь. Эта организация состоит из самых сильных волшебниц, которые, понятное дело, приписаны к храмам. Сарана утверждала, что Совет вовсе не правит, он лишь следит за соблюдением уложений, данных богиней Хаари, мужьями которой и считаются все живущие при храмах мужчины.

— А деньги? — спросил Андрей.

— Что деньги? — не поняла Сарана.

— Вы же используете деньги. Кто их чеканит?

— Ну… — девушка вновь покраснела. Молодой человек уже заметил, что командир отряда смущается к месту и не к месту. — Денег у нас нет. Мы вместо них используем храмовые жетоны. Но да, для удобства они называются монетами. Но это не деньги. Их выпускает соборный храм для того, чтобы жителям было проще оплачивать… э… услуги мужчин. Ну и приобретать что-то из храмовых атрибутов. Свечки ароматические, может, кто статуэтку захочет, или картину. Да мало ли…

— А кроме храма ваши жетоны ходят?

— Так ведь удобно же! Я, конечно, могу у знакомых взять что-то в обмен, некоторые и на рынках стоят с надписями, например, «меняю топор на овцу» или что-то в этом роде. Но в основном для удобства всё считают в жетонах.

— Вот ты сколько получаешь?

— Три золотых жетона в месяц. Для простоты мы говорим «три золотых».

Странное у девушки было виденье мира. Она не хотела признавать, что храмовые порядки управляют всей жизнью страны, хотя прекрасно осознавала, что тот, кто печатает деньги, тот и управляет. Но Андрей мог это понять. Он, например, понял, что Советский Союз был по сути тюрьмой, лишь недавно, года три назад. Хотя прекрасно видел аналогии. И то, что выехать за границу можно лишь под конвоем «старшего группы в штатском», и то, что лучшее в стране делалось на экспорт, а внутри люди могли и ножичками из поломанных полотен обойтись, и одежду, в которой проходил всё детство, тоже прекрасно видел. А вот поди ж ты, дотумкал до такой простой сентенции лишь разменяв пятый десяток. Так и Сарана. Она в этом обществе родилась, в нём выросла, вот и не видит очевидных недостатков. А Андрей сразу сообразил, что с ним и Тарушей сделают служители богини Хаари. Ведь это какой же ущерб их власти, если рейнджеры вдруг поймут, что гормональный обмен с мужчиной повышает магические возможности?

— Андрей!

Он, оказывается, задумался, а Сарана давно уже ведёт пальцем по карте, а он задумался настолько, что даже не слышит её. Пилот встрепенулся.

— Я говорю, нам придётся почти сутки идти по степи. Если чанаки соберут войско, они легко догонят нас по следам. Вот, видишь, здесь скалы, а лес начинается как раз за ними. Повозки через скалы мы ни за что не протянем.

— Значит, надо поторопиться. Чем быстрее выйдем, тем больше шансов уйти.

Глава 10