Мы наш, мы новый…

— Ну да. Вот, видишь, у тебя веточка под ногой. Я специально на неё нанесла, просто так бросила. Уже десять минут прошло, а энергия так внутри и есть, никуда не девалась. Да я и из курса управления энергиями знаю, что деревянные артефакты более, чем световой день не работают. У них в темноте свой… Ой! — девушка обрадованно шлёпнула ладошками по щекам. — Ты умница, Андрей!

Она подскочила к изумлённому лётчику, чмокнула его в губы, отчего все окружающие на мгновение замерли, и громко скомандовала:

— Девочки, снимайте стальные наконечники и давайте мне стрелы без них.

Чанаки появились, когда солнце уже клонилось к закату. За это время амазонки успели выкопать приличную линию, как положено, ломаную. Оба её конца представляли из себя что-то вроде блиндажей, накрытых толстой парусиной и дёрном. В них спрятались лучницы. У каждой было не меньше десятка заряженных магией стрел. Не успевший высохнуть и местами плохо утрамбованный, не покрытый дёрном, бруствер сильно выделялся на фоне тускло-серой, с ёжиком короткой сухой травы, окружающей степи. Заметят его с высоты. Обязательно.

При подготовке много проблем было с хозяйственной частью. Воинов там, можно сказать, и не было. Так, полтора мечника. Девушки уже начали собираться в походный порядок, и не могли уложиться в оставшееся время. Пришлось загонять их в случайную палатку, так, чтобы сразу нельзя было понять, в какую именно. Ну и ставить туда двух оторванных с передовой лучниц. Наконец, сделали всё, что могли, и Андрей выбрал себе у интенданта меч. В принципе, разницы, какой брать, не было. Он одинаково плохо владел любым. Поэтому взял длинный, самый тонкий и наиболее похожий на казачью шашку. Не сказать, что Сердюк был силён в джигитовке, но как обращаться с шашкой он хотя бы видел.

Амазонки находились на местах согласно распорядка уже почти полчаса. В лагере стояла тревожная тишина, время от времени прерываемая то звоном доспехов, то говором вполголоса. На говорящих почти сразу же взволнованно шикали. Девочки старательно маскировались, но время от времени то одна, то другая, всё равно любопытно поднимала голову. Сотник, Андрей, и наблюдатели залегли за еле заметной высоткой в двадцати шагах сзади. Андрей внимательно осматривал окрестности, сожалея, что нет хотя бы простейшего бинокля, когда из левого окопа послышался взволнованный крик. Сразу за ним и Андрей расслышал тихий, еле заметный гул множества крыльев.

— Лучницы, приготовиться всем, кроме резерва. Бить будете навесом, строй врага достаточно плотный, целиться не нужно. — скомандовал он, и десятники тут же передали распоряжение.

В траншеях прекратилось всякое движение, из лежащих на бруствере пятёрок стрел по одной перекочевали на тетивы. Послышался тихий скрип натянутых луков. Наконец, горизонт зашевелился, и стали различимы не меньше двух сотен крылатых ос. Они летели низко, не поднимаясь выше десяти метров, и Сердюк даже решил, что у них потолок такой, но потом всё-таки склонился к мысли, что противник поступает так, исходя из маскировки. Когда чанаки подлетели на две сотни метров, стало видно, что строй очень плотный, дистанция не больше, чем полтора корпуса. А чаще крылатые летели вообще вплотную, как пехотная колонна. Осталось сто пятьдесят…

— Пли!

Из незаметных со стороны траншей вылетели не меньше полусотни стрел и тут же в колонне нападающих засверкали вспышки. Поле боя сразу же перестало быть тихим. чанаки взвыли, Андрею даже послышались матерные ругательства. Огонь трещал, с удовольствием пожирая волосы, жёсткие крылья, лёгкую кожаную броню, всё, что могло гореть.

— Лучники готовьсь! Отлично сработали, девочки, давайте ещё раз, но чуть ближе. Пли!

Вспышек не меньше. Видимо, пустынные осы не могли предположить, что у противника будет столько дефицитных амулетов огня и выводов из первого залпа не сделали.

— Ещё раз, девочки! Готовьсь! Пли!

Из траншей уже слышались многоголосые радостные крики. Лучницы отлично видели, как вспыхивают их цели. Да и было до них не больше полусотни метров. А чанаки оказались явно деморализованы подобным отпором. Из смешавшейся кучи летунов слышался визг, лающие команды, кто-то протяжно выл на одной ноте. Если ещё раз надавить… А до окопов осталось метров сорок, не больше.

— Готовьсь! Пли!

Последний залп вызвал настоящую стену огня в передних рядах. Лучницы били почти в упор, и каждая стрела, заряженная руной, превратилась во вспышку. Чанаки издали душераздирающий крик, из племени в двух местах почти одновременно вывалились вперёд, сквозь огонь, два обгоревших крылатых создания. В них со всех сторон полетели стрелы и через секунду обе пустынные осы уже напоминали жареных ёжиков. Когда пламя схлынула, стало видно, что когда-то плотный строй превратился в панически драпающую аморфную массу.

— Ура!!! — заорали все. А как тут удержаться, если враг отступил, ещё не вступив в прямой контакт.

— Отставить крик. Резерв, выберите цели. Постарайтесь зацепить командный состав, если разглядите. Огонь по готовности.