Мы наш, мы новый…

Лишь через какое-то, как ему казалось, очень долгое время, Сердюк уловил звенящую тишину, царившую в зале. Он с сожалением выпустил из рук девушку мечты, и оглянулся. Все пятнадцать военачальниц и магинь замерли неподвижно, с открытыми ртами следя за поцелуем. Андрею внезапно стало стыдно. Руки вдруг оказалось некуда деть, опять же, сам он, словно манекен в магазине стоял на потеху публике. Чтобы хоть как-то сбить это ощущение, он посмотрел на Ариту, замершую, как и все остальные, и спросил:

— Сколько мы можем выставить против надвигающегося неприятеля?

— Что? — не поняла инквизиторша.

Но тут же сбросила оцепенение и вопросительно посмотрела на некоторых из женщин по очереди. Как ни странно, первой ответила Сарана.

— У нас сейчас в готовности сорок лучниц и два десятка копейщиц. Все лучницы снабжены стрелами, усиленными по технологии, предложенной, — она махнула подбородком, — вот, им.

— Не забывайте о необходимости проработать вопрос повышения уровня присутствующих здесь магов! — прозвучал чей-то дрожащий от возбуждения голос.

Андрей ещё раз обвёл взглядом плохо освещённый каменный зал. Странно было видеть за круглым, явно деловым, столом только женщин. Никакой формы, ни малейшего единообразия. Кто-то из местных военачальников щеголял ярким платьем, кто-то наоборот, рядился в железо, впрочем, обязательно начищенное и украшенное. С каждой минутой опытный офицер всё меньше понимал в происходящем. Почти никто не высказывался по существу, в основном женщины говорили между собой, иногда выдавая на всеобщее обсуждение плоды коллективного разумения.

Лишь через полчаса удалось подвести итоги. Готового к обороне личного состава нашлось не более четырёх сотен человек. Остальные были нонкомбатантами — ремесленники, обслуга, торговцы. Многие из членов клана жили далеко за пределами цитадели и банально не успевали до нападения.

Тактику выбрали примитивную. Просто выгнать лучников на стены, загнать всех живущих вокруг внутрь цитадели, и встретить врага тучей стрел. Андрей прекрасно помнил, как выглядят стены цитадели клана Грок, поэтому иллюзий не питал. Сам он уверенно штурмовал бы подобное фортификационное сооружение даже без лестниц и тому подобного. Уж больно широкие и удобные щели образовались между камнями.

— Андрей? — в зал без спроса вломилась Ода — кузнец. Не обращая внимания на цвет военачалия, она обратилась непосредственно к молодому человеку.

— Здравствуй, — приветствовал её пилот. — Ты помнишь, что мы с тобой тогда делали?

— Конечно! — девушка была полна энтузиазма.

— Сама справишься?

Энергичный кивок в ответ. Лишь через пару секунд в глазах её промелькнуло сомнение.

— Кто же мне позволит из шатра полы вырезать? — она криво усмехнулась.

— Выбирай, — Андрей обвёл глазами зал. — Кто из них?

Ода коротко хохотнула в ответ.

— Ты прав. Если кто-то что-нибудь скажет, пошлю их сюда. — Она улыбнулась. — А лишний бамбук мы тогда собрали. Хватит.

Кузнец стремительно выскочила из зала. Андрей только сейчас обнаружил, что все присутствующие молча наблюдали за их диалогом. Некоторое время и он помолчал за компанию, затем пояснил:

— Лучше всего будет провести разведку с воздуха.

Как ни странно, эти слова вызвали реакцию только у сестрёнок. Остальные остались безучастны. Единственной реакцией можно было считать только удивлённый вопрос командира шестой сотни рейнджеров.

— Девочки, а у вас правда у обеих будут мальчики?

Сёстры переглянулись, синхронно улыбнулись друг другу, и довольно кивнули.

— Тогда наша миссия обретает совсем другой смысл, — пожала плечами рейнджер. — Я считаю, эту ситуацию следует любыми путями расширить. А значит, этого, — она указала подбородком на пилота, — нужно спрятать, и обеспечить доступ к нему всем членам клана. Так, чтобы в день через него проходили по пять, нет, лучше десять, женщин. Тогда через десять-двенадцать лет мы…

— Ерунда! — уверенно прервала её Арита.

— И вовсе не ерунда. Вы только подумайте, когда мальчики вырастут, уже каждый из них сможет внести свой вклад в дело возрождения клана. К нам будут ходить за детьми со всех городов. И все это не бесплатно, неужели вам непонятно? Да мы свои жетоны чеканить будем! А если ещё и девочек рожать, параллельно, то наш клан станет крупнее всех остальных. Это не просто возрождение, это шаг на ступень вверх. И я уверена, не последний шаг.

Ещё во время речи так и не представившейся Андрею сотницы, он заметил, как присутствующие плавно поделились на два оппонирующих лагеря. Одни твёрдо стояли за предложение женщины, вторые были категорически против. Уже концовка речи горячей докладчицы потонула в невнятном гуле мелких споров, а когда монолог закончился, одна из таких спорщиц высказалась на весь зал: