Мы наш, мы новый…

Андрей мысленно прокрутил в голове последствия такого приземления. Многочисленные информаторы стремглав побегут сообщать в центральный храм. И тогда… Объединённая армия всех кланов, поддержанная магами, под барабаны и дудки движется на вражеский корабль, а тот, спасая жизни и имущество экипажа, выжигает вокруг всё и всех до самых городских стен. Б-р-р! Аж передёрнуло. В воздухе будто завоняло напалмом, палёным мясом, жжёной шерстью, кишками… Перед глазами мелькнули торчащие из перепаханной взрывом земли, перекошенные и обгорелые негритянские лица. С единственной болтающейся губой на половине челюсти. С выжженными глазами. С расколотым пополам черепом. Во рту мгновенно пересохло и молодой человек непроизвольно сглотнул.

— Я дам свой ответ вечером, — не своим голосом сказал он.

Девушка удивлённо посмотрела на собеседника, и её лицо медленно сменило выражение с лёгкой улыбки на изумлённый ужас. Она вдруг тоже сглотнула, будто вторя за своим мужчиной. Помолчала. Затем глянула на него просящим взглядом.

— Они же не посмеют? — то ли утвердительно, то ли вопросительно произнесла она.

— Вечером! — Андрей привёл горло в порядок, и на этот раз его голос был твёрд.

К ужину молодой человек вышел как ни в чём не бывало, с улыбкой, бодрый и подтянутый. Он привычно опустился за красивый деревянный полированный стол, взял в руки вилку и нож и улыбнулся сидящей напротив хозяйке.

— Что это мы всё к тебе, да к тебе, — весёлым голосом осведомился он. — Может, стоит уже и ко мне домой хоть разок слетать?

Девушка в ответ плутовато улыбнулась и мазнула кончиком языка по губам.

— А что? — с усмешкой поддержала она. — Я только рада буду. Сам же говорил, что у вас там мужчин много. Говорил, что даже просто так можно на улице встретить.

— Иногда они тебе даже прохода давать не будут.

В эту ночь он впервые познакомил свою женщину с понятием ролевых игр.

А на следующий день вновь углубился в изыскания графа Датича о природе гравитационной аномалии. Было там что-то, на что молодой человек сначала не обратил внимания. Да и кто бы воспринял всерьёз размышления о том, что источник колебаний не выдержит соседства с некоей «вампирской кровью». Однако сейчас, хватаясь за любые сведения, как утопающий за соломинку, Андрей отправил запрос об этой субстанции архивариусу. И с удивлением получил вполне конкретный ответ. Оказывается, в герцогстве так называли соединение сурьмы, кислорода и ртути. Обычные, казалось бы, элементы, вместе давали удивительные и иногда невероятные эффекты. Так, например, вампирская кровь полностью поглощала электромагнитные колебания. Вблизи неё отключались любые приёмники, как радиоволновые, так и гравитационные. Она, при вращении, изменяла направление, а иногда даже знак гравитополей, поглощала некоторые частоты видимого спектра. Физики Базилевса в своё время сконструировали очень эффективные системы вооружений, основываясь на свойствах этого химического соединения. Более того, лучшие в галактике гравикомпенсаторы производились герцогством и обязательно содержали в себе несколько граммов этого вещества.

Андрей небрежно сбросил с головы горшок мнемоника и задумался. А ведь и на Земле он что-то слышал о каком-то похожем веществе. Однако, как ни крутил в голове название, свойства, и вообще всё, что знал, так и не смог вспомнить ничего, кроме того, что, кажется, в ростовском «Градиенте» в тамошние «Красухи» добавляли какое-то невозможно секретное вещество, из-за которого мощность глушилки увеличивалась чуть ли не на порядок. Правда это или нет, он не знал, но все подразделения РЭБ всегда ходили под подпиской. Так что стоило задуматься…

Архивариус не знал, какие модели гравикомпенсаторов использовались на этом корабле и где конкретно в них могла быть волшебная вампирская кровь. Пришлось курить матчасть. И только в спецификациях для обслуживающих техников, намёками, были указки на некий оксиантимонат ртути.

Ещё два дня ремонтные дроиды под неусыпным контролем Андрея разбирали один из двух запасных гравикомпенсаторов. Без присмотра молодой человек роботов оставить не мог. Во-первых, он не знал, как выглядит контейнер с требуемым веществом и где он находится. Во-вторых, кто бы его допустил без отметки об изучении образовательных баз по специальности «техник по работе с ремонтными кибермеханическими системами». Приходилось каждое действие задавать вручную, подключаясь через корабельную сеть. Честное слово, уж лучше бы с помощью отвёртки и какой-то матери сам эту железяку раскурочил.