Мы остались молодыми…

Меня вызвали в штаб отряда. Командир и комиссар сидели на топчане и оживленно разговаривали, когда я вошел в землянку. Весь стол – метра три – занимала «простыня» из склеенных топографических карт. «Триста километров в один конец» мелькнуло у меня в голове при взгляде на карту-километровку.

Карасёв повернул голову:

– Садись, друг народа Марат, – израненной в кисти рукой он указал мне на скамью с другой стороны стола.

– Посылаем тебя на край света в район Винницы, – Виктор Александрович посмотрел на самый низ «простыни» – поведешь туда группу разведчиков: Петровича, Стефанию и радистку Клаву, которые прилетели три дня назад. Ты был на «аэродроме» при их приземлении и познакомился с ними.

Филоненко покрутил ус и улыбнулся:

– Я видел, проходя мимо, Марат и вчера на скамеечке у землянки радистов продолжал знакомство.

– Михаил Иванович, это наговор! – не вытерпел я, – мы же земляки, с Арбата: я по Серебряному переулку десять лет ходил в школу, а Клава в этом переулке (в доме два) училась в школе радистов…

– Ну и прекрасно, – прервал командир, – Вам всем трудный путь предстоит. Возьмёшь с собой пять-шесть человек, легче будет мимо немцев проскользнуть, чем с большой командой. Пойдёте скрытно, без шума, большей частью ночами. Запрещаю проводить любые боевые операции. Твоя задача доставить в целости, без потерь, группу Петровича в район Винницы. По некоторым данным, для твоего сведения, там находится ставка Гитлера. Будь особенно осторожен: не нарвись на запретную зону. Петрович потом скажет, в какое место их надо проводить, ясно?

– Ясно, Виктор Александрович, будут доведены до места назначения.

– Коротко о направлении маршрута, – Карасёв нагнулся над картой, – подробно мы рассматривать не можем, так как обстановка меняется ежедневно. Реку Тетерев лучше переходить в районе Кухар, мост там сожжён и охраны нет, пройдете по кладкам. Железную дорогу Коростень-Киев хорошо форсировать у станции Тетерев – лес там вдоль железки пока ещё не вырублен. За линией Житомир-Фастов лесов почти нет, будете двигаться только ночью. В район Фастова прошли отряда националистов – бандеровцев, это подозрительно: с немцами они не воюют, почему двинулись навстречу фронту? Избеги столкновения с ними. Казатин обходите с востока. Пометок на карте не делай, всё запоминай. Карту эту приготовили для тебя. Сам будешь ориентироваться по обстановке и намечать путь следования.

Военная километровая карта была большой радостью для меня: можно будет на многих переходах обходиться без местных жителей – проводников, которые всегда представляют потенциальную опасность: даже ненароком, в случайном разговоре они могут направить фашистов по нашему следу.

Группу Володи Витковского под Киевом три дня преследовали каратели с собаками. Только разведут костер просушить портянки, как слышат: «гав-гав». Натягивают сапоги на босу ногу – не до портянок – и начинается марафон. А всё из-за проводника-предателя. Володю тогда ранили в ногу.

Командир продолжает.

– Возьми с собой Степана из Житомира и Дмитрия из-под Казатина – у него там родня. Могут понадобиться надежные люди. И с местностью они знакомы. Ребята эти проверенные, были на заданиях с Иваном Дыбанем, участвовали в боях. Кого ты хочешь взять с собой? – неожиданно спрашивает Карасев.

В голове проносится: Вася Божок погиб при минировании, Миша Журко и Петро Туринок находятся на задании, Пётр Ярославцев сам завтра под Киев уходит. Называю Павла Киселева – боевого друга по Кавказу, Антона Скавронского – лесника из Мухоедовских дебрей, он, правда, старик, ему уже под сорок и храпит во сне, но зато стреляет классно – в копеечку на лету попадает и лес здорово знает.

– Пусть возьмет десантников из группы Ефима Ободовского: Николая Полищука и Иосифа Савченко – хлопцы боевые, фронтовики, автоматчики, – выручает меня комиссар, – задание необычное, не связанное с диверсией, и Марат видно стесняется брать своих друзей-минёров.

Обрадованный поддержкой Михаила Ивановича, сходу прошу командира:

– Виктор Александрович, прикажите старшине Исаеву выдать нам на обратную дорогу толовых шашек или пару противопехотных мин, а то меня ребята съедят с костями.

Карасев засмеялся и обратился к Филоненко:

– Дадим им толу на пару фугасов, а то минёры на выдумку горазды, натворят ещё что-нибудь на свою голову, – он посуровел, – дадим, только заряды действительно на обратный путь!

Мои заверения, что взрывчатка будет использована только после того, как доведём группу, или в крайнем случае, чтобы пресечь преследователей за собой минированием дороги, окончательно убедили командиров.