Мы потребуем крови

– Нет, – перебил я. – Я не выставлю напоказ свою боль перед людьми, которые не желают слушать.

– Тогда мы должны сражаться с теми, кто будет сражаться, – произнесла Эзма, и прежде чем я успел ответить, поднялась, задевая короной провисший шелковый потолок. Она заговорила на кисианском, и я был потрясен беглостью речи.

– Она говорит, что многие Клинки сейчас находятся за стенами города, и нужно воспользоваться возможностью собрать тех, кто захочет присоединиться к нам. Вполне вероятно, что они сами решили уйти, и потому, возможно…

– Желают отомстить Гидеону, – закончил я.

Тор слегка пожал плечами.

– Что-то вроде того.

Эзма закончила, и разговор заметался от генерала Мото к императрице, затем к остальным, которых я не знал, и обратно к генералу Мото.

– Кое-кому из них понравилась эта идея, – сказал Тор. – Армия чилтейцев велика, и нам неизвестно, что они задумали. Лишние воины никогда не помешают.

– Но кое-кто боится, что Клинки обратятся против них?

– Да, они частенько упоминают произошедшее с чилтейцами в Мейляне.

– Мы были пленниками. Они относились к нам как к грязи.

Эзма перебила одного из генералов, и по тому, как Тор кивнул в ее сторону, я понял, что она говорит то же самое. Все за столом слушали ее с уважением, которого никогда на моей памяти не выказывали ни одному левантийцу. Очевидно, корона и царственная осанка говорили сами за себя.

– Она объясняет, кто такие заклинатели лошадей, и заверяет в нерушимости ее слова.

Я фыркнул. Сидевший рядом генерал зыркнул на меня, но больше никто ничего не заметил.

Эзма закончила, но осталась стоять, и лишь спустя мгновение обсуждение за столом возобновилось. На меня никто не обращал никакого внимания.

– Дай знать, если хочешь сказать что-нибудь, – произнес Тор. – Пусть я и ворчу, но стану твоим голосом.

Я тихо поблагодарил его, но на самом деле не знал, что сказать. Собрать гурты в теории было хорошей идеей, вместе мы всегда сильнее, но если они поручат это Эзме, она получит больше сторонников для того… того, что она задумала. Я не доверял ни ей, ни ее намерениям в отношении Гидеона и его левантийцев. В своих туманных планах я всегда представлял, что смогу как-то поговорить, мирно обратиться к нему. От мыслей, что голоса большинства левантийцев, желающих ему и остальным смерти, могут перевесить мой, мне стало дурно.

Следующим заговорил министр Мансин, и я без перевода понял, что он против этой идеи. Он недобро поглядывал в мою сторону. Наше взаимопонимание, похоже, иссякло.

– Он говорит, что люди не поверят нам, да и не должны. Он напоминает о сожжении Мейляна и собственном пленении. Вряд ли ты когда-нибудь еще получишь от него поддержку.

Я хмыкнул в знак согласия. Отодвинув подальше чашу с вином, заговорила императрица. Она посмотрела на министра Мансина, который пододвинул свою чашу к себе и повернулся к человеку, сидевшему слева.

– Что они делают?

– Голосуют. За или против того, чтобы Эзма собрала побольше левантийцев.

Как будто они имели право контролировать наши решения.

Чаши с вином двигались по столу, и в итоге «нет» на один голос перевесило «да». Пока Эзма не толкнула вперед свою чашу, уравняв число. Один из генералов что-то воскликнул, обращаясь к императрице, и последовала разгоряченная дискуссия.

– Они считают, что Эзма не должна голосовать, но, видимо, есть прецедент, – прошептал Тор. – Вас с ней пригласили на этот совет как союзников, а значит, официально вы имеете право голоса при принятии решений. Судя по всему, императрица может аннулировать голосование, но я не совсем понимаю, каким образом.

Поворчав еще немного, генералы признали за Эзмой право голоса, и все взгляды обратились ко мне. Я уставился в свою чашу, не рискуя взглянуть на Мико. Она хотела увеличить свою армию, хотела быть уверенной в исходе этой битвы. В судьбе империи. И мы были обязаны ей после того, что сделал с ее страной Гидеон, но Эзма не та, за кого они ее принимают, и даже не та, кем считают ее левантийцы, и при мысли об увеличении числа ее сторонников у меня стыла кровь.

Я протянул руку, по-прежнему глядя в стол, и придвинул чашу к себе. Над головой раздался ропот, и, подняв взгляд, я увидел разочарование императрицы Мико. И вспышку гнева на лице Эзмы, поспешно скрытую под недоброй улыбкой.

Эзма поджидала меня в тени на полпути к нашему лагерю.

– Считаешь себя умником, не давая мне помочь нашему народу? – произнесла она, когда я проходил мимо.

Я схватил ее за воротник, сжав ткань трясущейся рукой.

– Что ты здесь делаешь?

– Что делаю? – ее первоначальный шок сменился насмешливой улыбкой. – Помогаю своему народу. Выполняю свое предназначение. А что делаешь ты?

Предназначение. Лео часто говорил о предназначении.

– Тебя изгнали, потому что миссионеры поселились у тебя в голове, так же как у наших гуртовщиков, верно?

– Гости? – хрипло усмехнулась она. – О нет, они так поступают только с теми, кто не хочет слушать.

У меня сердце ушло в пятки.

– Гости?

Эзма схватила меня за руку и выкрутила до боли. Моя хватка ослабла, она вырвалась и расправила ворот.