Мы позволили им улететь

Я спал сто сорок минут. Заснуть при таких обстоятельствах! Позже доктор Зепд объяснил мне, что в особо трудных психофизических условиях у человека может произойти замедление физиологических функций и временное отключение сознания. Поднимаясь на ноги, я услышал звук собственных движений. Значит, в камерах уже не было пустоты. Да, даже чувствовалось слабое сопротивление воздуха. Движением глаз я включил рефлектор. Недавнее отверстие заполняла бропевая пломба. На полу камеры и частично коридора были видны и другие латки. Однако я попял, что они, как и дыры, которые я сначала прнпял за места крепления вырванного декомпрессией оборудованию!, возникли не по моей вине. Корабль прошел сквозь метеоритный рой, и при том очепь давно, если судить по толще пыли, покрывавшей растрескавшиеся створкп дверей, которые, следовательно, тоже искорежил не я. Команда ракеты ограничилась тем, что залатала только обшивку. И это было странно. Рассчитывая на то, что никто сюда и на этот раз не 'войдет, я вышел в коридор. В тишине шаги звучали" как удары молота, хотя гравитация здесь не превышала четырех пятых земной и я старался ступать мягко. За поднятой газонепроницаемой переборкой оказалась закрытая дверь. Я освободил замок и осторожно толкнул ее. Сквозь щель пробивался свет и слышался слабый шум. И здесь коридор был пуст. Я проскользнул в него и остановился перед первой в длинном ряду дверью. На высоте моих глаз была врезана табличка с выгравированной латинскими, буквами надписью "ХОЛОДИЛЬНИК Г".

Ничего не понимая, я несколько раз прочел это слово п бессознательно протянул руку. Дверь отворилась сама собой. Фотоэлемент или сенсор? За первой дверью находилась вторая, утепленная, закрытая на магнитную защелку. Я нажал на нее плечом. Внутри зажегся свет. Весь холодильник занимал покрытый инеем стеллаж, уставленный прозрачными ящиками.

Незачем было к пим подходить: и отсюда было видно, что там лежали существа, которых нельзя было назвать иначе, чем людьми.

Это были люди.

Мертвые.

У мопя перехватило дыхание. Я почувствовал тошноту н выскочил в коридор. Миновал холодильники Е, О, С, В п А. За ними в нпшо увидел лесенку, ведущую па верхние палубы, и проход, соединявший параллельные коридоры. Я пошел напрямик, стараясь попасть в нос корабля. Газонепроницаемые переборки делили нижний уровень на отрезки длиной с железнодорожный вагон. Я остановился в третьей по счету камере. Здесь размещались, если верить надписям на табличках, кабины экипажа. До сего дня не знаю, открылась ли та дверь сама вл" ее открыл я. Посреди кабины, устаппвшись на меня, стоял чужак, который, казалось, знал о моем приближении и давно уже ждал. когда я переступлю порог. Он был совершенно гол, паучьп ногп шпроко расставлены. За ним расхаживал второй. Он двигался подобно механизму: после каждого шага замирал на долю секунды. Тот, что стоял ближе, издал предостерегающий скрежет, п второй повернулся ко мне. Это была самка. Мы молча и не двигаясь стояли друг против друга. Не спуская глаз с чужаков, я разглядел измятые постели на койках, потертую дорожку на полу, грязные степы и дверцы шкафов. Слышно было лишь свистящее дыхание пришельцев и далекий топот.

(Страшно сожалею, командор, что но ознакомился с приложением "О вариантах контакта" к вашему, несомненно, тщательно разработанному досье операции "Пришелец".)

Топот приближался. Я отодвинулся от двери, прижался спипой к панели и положил руку на травмат.

На пороге появился робот. Ошибки быть не могло: точно такого же я видел в квартире командора. Мнледи держал его ради забавы: архаичный урод выполнял функции швейцара и гардеробщика. Ему больше ста пятидесяти лет, кажется, он принимал участие в одной из первых межзвездных экспедиций, о чем свидетельствует эмблема с названием корабля "Дельта"

на груди. У робота, стоявшего сейчас в дверях, была такая же эмблема, только с надписью "Аудакс".

Самец, не раскрывая рта, протяжно заскрежетал.

На лбу робота загорелась лампочка. Это была лампочка внутренней связи. Насколько мне известно, таким путем он мог общаться лишь с другим роботом или нейтральным компьютером корабля. Чужаки по-прежнему стояли неподвижно, робот преграждал мне дорогу к выходу. Было тихо, но вот где-то в глубине послышался быстрый топот. Кто-то бежал, тяжело,