Мы позволили им улететь

Из Биофизического центра до нас доходили скупые вестп. Попытки вступить с Пришельцем в контакт ни к чему не привели. От охранников склада ядерного горючего, которые за это время пришли в себя, тоже не услышали ничего нового; они несли службу в соответствии с инструкцией, а потом очнулись в госпитале.

Миледи пребывал где-то вне центра. Звонил мне в самое неожиданное время и "повторял, что я должен быть готов к вылету. В минуты хорошего настроения делился со мной новостями. Доверительно сообщил, что биофизики решили сконструировать пришельцеподобного киборга, который вместо нашего гостя сядет в его ракету, выйдет на орбиту, а затем проникнет внутрь Объекта.

Особого успеха от операции не ждали, поскольку спецкиборг не был приспособлен к самостоятельным' действиям и Пришельцы не могли не обнаружить подмены, однако предполагалось, что кое-какую информацию он все же успеет передать. Управлять им должны были с Земли. Но зачем держали здесь меня?

На четвертый день я решил связаться с Эли. Мне недоставало ее, к тому же мучали угрызения совести за выдумку с командировкой. Она находилась у Альберта.

Я давно не видел жену такой отдохнувшей и свежей.

- Альберт ходит на прогулки, и завтра или послезавтра я забираю его домой, - сказала Эли.

Она тяжело пережила несчастный случай с сыном.

С того дня, когда Альберт с дружками устроили свой кросс, до самой операции не находила покоя. К счастью, доктор Зенд, опытнейший специалист, в то время отдыхал в Дексенсе и взялся за имплантацию.

Я увидел Альберта.

- Привет, папа! Когда приезжаешь?

- Скоро, - ответил я. Мальчик был еще слаб. Круги вокруг глаз.

- Через неделю мы с мамой отправляемся на Атлантику. В Массейо или Жуан-Песоа.

- Я прилечу к вам.

- Ну, тогда до свидания. Доктор хочет с тобой поговорить.

Я увидел сияющую физиономию Зенда. На этот раз у него была улыбка триумфатора. Он исправил то, что испортил я.

(Кибка, положив ладонь на округлившийся живот, обращается к кибу:

- Наш малыш чем-то недоволен.

- Толкается?

- Нет, тарахтит.)

Эли должна быть ему благодарна. Очень, очень благодарна.

- Вас ничто не смущает, Лютц?

- Благодарю вас, нет, доктор.

Зенд внимательно смотрел на меня, не переставая улыбаться.

- Если будите в Дексенсе, - сказал он, - загляните в клинику.

Я поклялся навестить его при первой возможности и прервал связь. Потом навел порядок в своих вещах и уже стоял под душем, когда прибежал дежурный курсант, запыхавшийся и возбужденный. В руке он сжимал плоский серый пакет.

- Тревога, господин командор-лейтенант.

Я повязал вокруг бедер полотенце. Вода стекала по животу и спине.

- А мне-то какое дело?- спросил я. - У меня нет боевых заданий.

- Есть, - ответил курсант, вручая мне серьга пакет. - Разрешите идти?парень перебирал ногами.

В доме выла сирена, снаружи нарастал гул,

- Исчезни!

Мокрыми руками я разорвал пакет и вытащил сложенный вдвое листок.

Командор-лейтенанту Лютцу Сеймуру.

Предписание:

- срочный старт в ИВ 406; машина типа "Старфлеш" № ХНН 164;

- боевой полет в направлении Старта-2;

- посадка на Старт-2;

- рапорт командующему операцией "Пришелец".

Командующий операцией "Пришелец"

Командор Франклин Миледи.

Крики на дворе тонули в ворчании висевших над щебпистым пояем вертолетов, ворчапие вертолетов перекрывал грохот вдали. Ну да, конечно, тревога, боевые задания, лихорадочная беготня и теряющие голову дежурные это стихия Миледи. Но соединение Королевских космических сил не поднимают без нужды. Я натянул компенсационный костюм на влажное тело и выскочил наружу. Сортировочная горка сотрясалась в клубах дыма и пыли. В небо взмывали короткие молнии стартующих машин. Рядом, на площади, курсанты ликвидационных групп выносили из штаба бронированные ящики и тащили их к танцующим над землей вертолетам. Общее возбуждение передалось и мне. Ктото дернул меня за ремень. Сидевший за рулем "тачки"

курсант надрывался, стараясь, чтобы я услышал его, и показал на место рядом с собой. Мы помчались между рядами серых казарменных зданий, через стартовые полосы к уже стоявшей одиноко на неожиданно замолкшей горке машине ХНН 164. Миледи оценил бы мою реакцию. Минуту спустя я сидел за рулями "Старфлеша" в объятиях кресла. Шлем опустился на голову...

Блоки двигателей - в норме.

Системы управления - в норме.

Контрольная аппаратура - в норме.

Система ВИС - в норме.

Искра!

С адским визгом я помчался на стартовую полосу.

Взмыл почти с места с таким ускорением, что вмешался блок безопасности, призванный пресекать всякого рода лихачества и в случае необходимости принять управление на себя. Сорвать без достаточных оснований пломбы блока безопасности - наказуемо равносильно уголовному преступлению. Я открыл глаза. За носовым иллюминатором - слои перистых и кучевых облаков.

Я пробился сквозь них и взял курс на Старт-2. Теперь надо мной висел режущий глаза солнечный диск.