Мы уходим последними… Записки пиротехника

Правда, и в яме, и рядом с ней, и под водой стрелки отклонялись чаще, чем в окрестностях. Но сколько мы ни копали, ни перебирали грунт руками, так и не обнаружили даже малейшей частицы металла.

Всплыл водолаз и нечаянно перевернул льдинку. О, что-то новое… Мы немедленно сбежались к воде. Представьте себе кусок льда сантиметров тридцати толщиной. И вся его нижняя часть, та, что находилась в воде, окрашена в яркий изумрудный цвет! Нет, «окрашена» – не то слово. Просто половина льдины как бы впитала в себя необычный колер. Перевернули еще одну льдинку, еще одну – то же самое. Выбили кусок ледяного поля – обыкновенный, ничем не выдающийся лед. Ага! Значит, что-то все-таки шлепнулось в воду. Именно здесь шлепнулось и оставило красивый изумрудный цвет. Но что? Непонятно. Ясно лишь, что в воде произошли какие-то процессы, либо окрасившие лед химическим красителем, либо изменившие оптические свойства подводной части льда. Процесс локализованный, быстрый. Ведь монолитный лед озера не изменился, да и тот, что затонул, прижатый грунтом, тоже.

Мы взяли пробу льда, воды, грунта, выловили на всякий случай горсточку горелых зерен и расположились у костра, чтобы передохнуть и подкрепиться.

Вернулся Василий Михайлович. Молча присел. Все понятно. Даже и спрашивать незачем. Значит, и на другом берегу – ничего, что могло бы хоть чуточку пролить свет на эту тайну.

– Ну так… У кого какие идеи? – дав нам немного подумать и покурить, спросил, наконец, Пятаев.

– Черт их знает, какие идеи… – неопределенно начал Тихонов. – Под водой вроде бы ничего нет. Может, ракета какая?

– Это мы проверили, – сказал Пятаев. – Еще в Ленинграде начальство где-то выясняло. Твердо говорят: нет. Да что-нибудь и осталось бы от нее…

– Ну, бомба…

– Взрыва здесь, пожалуй, тоже не было, – подытожил свои наблюдения я. – А металла много?

Приборист развел руками:

– Отклоняется стрелка чуть-чуть: на самом пределе чувствительности. Сколько ни копаем – хоть бы одно зернышко железа. Не ручаюсь, что эти отклонения не от фона… Я вот думал: может, молния шаровая?

Про шаровые молнии я читал. Правда, давно и уже многого не помнил. Однако профессиональная память удержала одну любопытную подробность: по данным американского ученого Дональда Ритчи, при взрыве шаровой молнии диаметром от двадцати сантиметров до десяти метров освобождается энергия, эквивалентная взрыву 0,5—20 килограммов тола.

– Есть вероятность, – сказал я, – но очень уж малая.

– Так… – протянул Пятаев. – Еще что?

– Метеорит… – улыбнулся Тихонов.

– А что? Может, и метеорит…

Короче, к концу обследования мы твердо решили, что находимся у места падения крупного небесного камня. Все мы знали, как выглядят врезавшиеся в землю самолеты, воронки от бомб и фугасов. А метеориты? Темное дело…

Мы сидели у вечернего костра. Водолазы – старший и молодой – горячо обсуждали между собой профессиональные подробности подводного путешествия. И вдруг меня поразили слова одного из них:

– Иду вдоль ложбинки, иду – и вдруг бугорок…

– Стойте, братцы! Какая ложбинка? Какой бугорок?

– Да там, на дне. Узенькая такая…

Тихонов встрепенулся: «Надо проверить!» Его мигом облачили в резиновые доспехи, и он почти бегом ринулся в воду. Потом всплыл у самой кромки льда и потребовал щуп. Я сел в надувную лодку, передал ему инструмент и стал ждать. Наконец Тихонов вынырнул у самого берега и вышел на сушу. Я бросился за ним.

– Понимаете, – на ходу расстегивая костюм, возбужденно заговорил он, – до того места, где я принял у вас щуп, идет след. Подзатянутый илом, но след. Похоже – будто огромная труба лежала. Потом валик метра полтора высотой. Словно бы толкала «она» перед собой грунт и остановилась. Дальше – ничего. Метров сто прошел подо льдом. Ровное, абсолютно ровное дно. Валик пуст. След я тоже прощупал. Куда же «она» делась? Не улетела же назад!

А если улетела? Прикинули: с колоссальной скоростью эта штука грохнулась о землю, вырвала из берега около тысячи кубиков мерзлой земли, проползла по дну примерно двадцать метров, пробила пятиметровую толщу воды и вертикально умчалась в небо… Только так. В противном случае «она» бы на большой площади разбила озерный лед и оставила на нем какие-то следы – грязь, например. Но кромка льда абсолютно чистая! Я сам проверил. Выходит – акробатика? Только на невероятных перегрузках и лобовых ударах о землю! Нет, это что-то не очень понятное.

Что еще можно предпринять? Мы добавили к нашим пробам озерную пену, пластинки сланца из ямы. Фотографировали, пока не кончилась пленка. И… тронулись в обратный путь, так ничего и не решив.

Перед тем как войти в лес, мы остановились. Последним взглядом окинули озеро, луговину, широкий провал – темный, таинственный, дразнящий – и пошли обратно по тридцатикилометровому бездорожью к поселку.