Мы вернемся за подснежниками

- Бют-Руж.

Выведенных из каменоломни французов привели во двор 16-го барака. Усевшись вокруг Робера, они придумывают себе развлечения, чтобы скоротать время. Они перечислили 376 остановок метро, вспомнили мосты через Сену и теперь прогуливаются по парижским садам.

- Сад Клюни.

- Сквер Клюни.

- Это одно и то же.

- Нет, ты не прав, сад идет вдоль бульвара Сен-Жермен, а сквер находится на маленькой площади за Аббатством.

Время кое-как ползет.

- Послушайте, - говорит Виктор, пока кто-то называет сквер Букико, но не встречает отклика, - меня все-таки интересует, зачем мы здесь торчим.

- Ты видишь - отдыхаем, - отвечает Жежен. - Как-никак, это лучше, чем надрываться в каменоломне.

- Да, но нас сюда отправили не зря. Говорят, что и остальных французов вызвали в бараки.

Жежен пожимает плечами.

- Скажи-ка, Рэймон, помнишь наш взрыв в Сент-Ассизе?

- Еще бы!

- Это было ровно год назад.

- Да, верно.

- А дело с кино “Рэкс”?

- Это было в сентябре.

- А бомба в отеле “Бедфорд”?

- Раньше.

- Все-таки у нас есть утешенье - мы попали сюда не зря. А уж сейчас-то мы им показали бы!

- Да, - подхватывает Виктор, - хорошее было время.

Четверо друзей садятся рядом.

- Мне хотелось бы знать, - говорит Робер, - дошли ли наши письма.

- Свое я вложил в письмо Мишеля, - говорит Рэймон. - На конверте был адрес его жены. Я видел сквозь решетку фургона, что кто-то подобрал конверт.

- Мне только важно, чтобы мать знала, - говорит Жежен.

- Уже год прошел.

- Уже?

- Слушай, когда мы сюда прибыли, нам казалось, что это продлится месяца два. Потом прошло лето. А теперь осень.

- Как ты думаешь, скоро им конец? - спрашивает кто-то еще.

- Надеюсь, что да.

- Русские взяли Харьков и приближаются к Днепру, - сообщает Робер.

- Сколько же нам еще ждать?

- Сказать трудно.

- Покончат с ними в этом году, как по-твоему? Мне очень бы хотелось вернуться к рождеству.

- Возможно.

- Во всяком случае, до весны все должно кончиться, - говорит Рэймон.

- Почему?

- Я обещал жене, что мы поедем собирать подснежники.

- Боюсь, - говорит один из заключенных, который до сих пор не принимал участия ни в играх, ни в разговоре, - что нам до этого не дожить.

- Почему же?

- Нас увели из каменоломни. Когда нас пригнали сюда, начальник барака выдал всем по котелку супа и вообще был довольно любезен. Нас оставили в покое… Вам это не кажется подозрительным?

- А ты какие делаешь выводы?

- Нас расстреляют. Все замолкли.

- Ну, во что бы поиграть? - спрашивает Рэймон. Но тут же, не получив ответа, прибавляет: - Робер, расскажи нам какой-нибудь анекдот.

- Анекдот военный, - говорит Робер. - Представьте себе…

Но никто его не слушает.

- Неужели этот трус вас перепугал? - говорит Жежен. - Вот я сам расскажу анекдот. Мировой анекдот.

Рэймон, улыбаясь, поднимает голову.

Все слушают.

- Ребята, сирена. Что такое?

- Да это же сигнал к сбору. Вон возвращаются бригады и идет писарь.

- Быстро, быстро! - кричит писарь. - На перекличку! Завтра работать!

Французы строятся по росту, смешиваясь с заключенными, вернувшимися из каменоломни. Последние явно удивлены тем, что французы еще здесь.

- Вот что значит повезло, - говорит Жежен. - Ничего не делали, получили суп и еще посмеялись.

Француз, недавно высказывавший мрачные предположения, теперь приподнимается на цыпочки, чтобы посмотреть на корзины с хлебом, которые приносят из кухни двое пленных.

- Ну, приятель, - говорит Рэймон, толкая его локтем, - я же тебе говорил, что мы еще будем собирать подснежники.

XIX

- Чудом уцелели!

- А мы-то смеялись!

- Нас действительно хотели расстрелять.

- А что им помешало?

- Из Берлина пришел приказ отложить расстрел.

- Как об этом стало известно?

- В лагерной канцелярии нашли бумаги.

- Все-таки большая часть французов погибла в лагерях.

- Да, возвращается, по-видимому, один из десяти.

Прошло семнадцать месяцев с тех пор как французы, работавшие на каменоломне Маутхаузена, были вызваны в лагерь. Сейчас в Берлине над рейхсканцелярией развевается флаг Победы. Те немногие, которым удалось выжить в фашистских лагерях, возвращаются на родину. В начале 1944 года Рэймона разлучили с друзьями. Сейчас, на границе, он оказался в одном поезде с Робером.

- Где Виктор?

- Он едет с больными.

- А Жежен?

- Умер весной от истощения. Он не сломился до конца.

- А Арман? - Этот выжил.

Страна проклятья,

Где все мы - братья,

Томимся под ярмом…

[Песня, написанная в концлагере. (Примеч. авт.)]

- Ребята, предместья, предместья.

Мои дорогие предместья…

- Нуаэи-ле-Сек. Смотри, здесь оживление…

Но день придет, и жизнь вернется,

И расцветет для нас весна.

Нам счастье снова улыбнется,

Моя свободная страна.

Освобожденные из концлагерей возвращаются домой. Все поют.

В первых вагонах лежат на соломе умирающие. Париж!

Земля свободы,

Где скоро снова

Мы обретем свой дом!

Восточный вокзал. Поезд медленно въезжает под стеклянный свод. На платформе стоят офицеры, солдаты, медицинские сестры. Внезапно раздается музыка, волнующая до слез. Железнодорожники снимают фуражки и стоят навытяжку.

Отречемся от старого мира…

Люди в полосатой одежде выходят из вагонов. На изможденных лицах глаза кажутся огромными.