Мы вернемся за подснежниками

- Альпинисты все за собой убирают.

- А где обещанное вино? - спрашивает Мишель, пока Жежен поджигает собранные им остатки.

- Вот оно, - говорит Рэймон, доставая из-за спины бидон, обшитый сукном защитного цвета.

Он наполняет белым вином кружку в четверть литра и пускает ее вкруговую.

- Не пейте до дна, всем по четвертинке не хватит.

Налив вино в четвертый раз, он переворачивает бидон вверх дном. Бидон пуст. К общему изумлению, Рэймон поднимает дно и достает изнутри револьвер.

- Ах, черт! Ловкая штука! - восклицает Жежен. Бидон и револьвер переходят из рук в руки. Рэймон показывает всем устройство бидона, а затем, чтобы покончить с разговорами, снова прячет револьвер в тайник.

- Ну вот, - говорит он, - теперь можно перейти к серьезным делам. Сегодня вечером каждый из вас получит по такому бидону с таким же содержимым. А сейчас я предлагаю поговорить. Я собрал вас, чтобы сообщить об одной намеченной операции. Если вы ничего не имеете против, мы сперва обсудим план, а потом потолкуем о подготовке.

- Согласны.

- Так вот. Мы получили приказ совершить нападение на радиостанцию в Сент-Ассизе. Арман и Виктор произвели разведку местности. Согласно их информации, предприятие невыполнимо. А мы с одним товарищем из военного руководства тщательно обсудили этот вопрос и пришли к другому заключению: операция безусловно выполнима.

Арман недоверчиво смотрит на Рэймона. Рэймон кладет клочок просаленной бумаги на чемоданчик, в котором он принес провизию. Товарищи обступили его. Он набрасывает план.

- В Сент-Ассизе шестнадцать больших радиомачт.

- И каждая из них высотой в двести пятьдесят метров, - уточняет Виктор, - почти с Эйфелеву башню.

- Это и есть объект нападения.

- Все шестнадцать? - спрашивает Жежен.

- Не надо шутить. Мы должны взорвать две мачты - это тоже неплохо. Все необходимое у нас есть.

- Трудность не в том, чтобы взорвать, а в том, чтобы пробраться к ним, - замечает Арман.

- Дай договорить, - перебивает Рэймон. - Мачты, которые мы должны взорвать, стоят посреди кустарника. Вокруг лес.

- Не так уж трудно как будто, - говорит Мишель.

- Это не все. Есть еще караульная тропа и запретная зона, обе под постоянной охраной.

- А где именно находятся те две мачты, которые нужны нам?

- Они крайние в обоих рядах, с восточной стороны. Задача состоит в следующем: надо подойти к ним, причем в лес и даже в запретную зону проникнуть довольно легко. Уже попав туда, можно спокойно пробираться кустарником. Но вот в чем трудность: сначала надо пересечь караульную тропу.

- Подумаешь, какое хитрое дело! - храбрится Жежен.

- Подожди. Тропа, по свидетельству наших товарищей, все время находится под наблюдением часовых, которые стоят на постах, и патрулей, которые совершают обход. Так, Арман?

- Так.

- Ну и что же! - снова вмешивается Жежен. - Можно напасть на часовых или на патруль.

- Предположим, мы это сделаем. А дальше? Будет дан сигнал тревоги. Как же ты тогда подойдешь к мачте незамеченным? В том-то и дело, что надо пробраться к нижним устоям двух мачт, заложить взрывчатку и уйти так, чтобы фрицы ничего не почуяли. Если нам это удастся - наша задача выполнена.

- Послушаем, что ты предложишь, - говорит Арман.

- Ты вот считаешь себя очень проницательным, Арман, а одного не заметил.

- Чего?

- Патрули встречаются друг с другом через одинаковые промежутки времени и почти всегда в том же самом месте.

- Конечно, я это заметил. Ведь мы с Виктором и сообщили тебе об этом.

- Ну, хоть и заметил, но надлежащего вывода не сделал. А эти патрули, обходящие тропу с точностью часового механизма, как раз и есть самое слабое место противника.

- Не понимаю.

- Почему они это придумали? Должно быть, просто потребовалось бы слишком много людей, чтобы поставить через каждые сто метров по часовому, потому немцы и предпочли высылать патрули, а посты разместили на больших расстояниях.

- Это твое предположение, не больше.

- Может быть, у немцев есть и другие соображения: Но это ничего не меняет. Остается факт, что патрули встречаются через определенные промежутки времени и в определенных местах. И это важнейший факт; в нем ключ к решению задачи. Надо определить момент, когда наблюдение ослаблено. Ответ напрашивается сам собой: сейчас же после встречи, потому что в течение некоторого времени они идут спиной друг к другу.

- Да, но остаются посты - один после северного поворота, другой после южного.

- Зато на востоке поста нет. Мы определили время, когда надо пересечь тропу; остается найти самое удобное для перехода место. На мой взгляд, оно должно находиться на востоке.

Подумав немного, Арман возражает Рэймону его собственными доводами:

- Я не согласен с тобой: патрули наблюдают за тропой на всем ее протяжении.

- Да, но есть повороты, - вмешивается Виктор. Арман и Виктора бьет его же доводом:

- Повороты ухудшают дело, не видно; когда караульные выходят из-за них.

Рэймон в затруднении чешет затылок, потом внезапно задает вопрос:

- Эти повороты образуют прямой угол или кривую?

- Кривую.