Мышьяк к чаю

– Что ты имеешь в виду? – спросила Дейзи. – Это письмо фактически подтверждает, что она лгала мамочке и папочке. Для начала, что за «Репьютэбл эдженси»? Почему я никогда о нем не слышала? Слишком неясное название, чтобы быть реальным. Во-вторых, она прямо пишет, что только что зарегистрировалась… а где была раньше? Почему она покинула прежнее агентство, если она столь квалифицированный, великолепный работник? В-третьих, откуда она вообще узнала, что место вакантно? Ничего об этом не говорит, и папочка подтвердил нам, что объявления он не успел дать. В-четвертых, уж слишком пылкое письмо… жду скорейшего ответа, ха? Немедленно, ха? Это выглядит очень подозрительно. Давай теперь взглянем на ее рекомендации.

Их оказалось две: одна на плотной коричневой бумаге с шапкой золотыми буквами, а другая напечатанная, не очень ровно, на некачественной бумаге голубоватого оттенка. Первая явилась от леди Эвелин, а вторая от профессора Роджера Фокс-Троттенхама, но обе расхваливали квалификацию и преподавательские способности мисс Алстон.

«Я бы рекомендовала Вам взять ее без промедления», – писала леди Эвелин.

«Мне посоветовал нанять мисс Алстон мой добрый друг лорд Даттон, и я ни секунды не пожалел о своем решении», – вещал профессор Фокс-Троттенхам.

– Дейзи! – воскликнула я смущенно. – Смотри, они оба…

– Они оба дают неправильные советы, – пробурчала Дейзи. – Взгляни на подписи!

На первый взгляд подписи выглядели разными, но присмотревшись, я все поняла: буква «е» в «Эвелин» и в «Роджер» имела одно и то же утолщение в верхней завитушке и напоминала запятую.

Я едва не села, осознав этот факт.

– Я думаю, – сказала Дейзи, розовая от волнения, – эти письма писал один человек!

– Вот те на! – воскликнула Китти.

Я могла видеть по ее лицу, что, несмотря на весь ее скепсис, она оказалась впечатлена.

Глаза Бини стали еще больше, чем обычно.

Рекомендации мисс Алстон оказались поддельными, она лгала и обманом попала в Фоллингфорд. Но почему, что ей это так понадобилось? И как можно это узнать?

– Что будем делать? – из уст Бини прозвучал именно тот вопрос, о котором я думала.

Я была ошарашена, но, к счастью, ничто не остановит ум Дейзи, по крайней мере, надолго. Если она занялась какой-то проблемой, то она будет ходить вокруг и копать до тех пор, пока не разберется.

Так что она глянула на нас с триумфальным видом.

– Все ясно как день! – сказала она. – Мы собираемся поговорить с людьми, у которых обязательно будут идеи по поводу того, что творится в доме: Хетти и мисс Д.

15

Мы ухитрились выбраться из гостиной, пересечь холл и дойти до кухни, никого не встретив.

Кухня Фоллингфорда просто чудесна, я уверена, что здесь ничего не менялось со времен королевы Виктории – сплошь холодный камень и блестящая латунь, огромные деревянные полки, нависающие над головой, которые выглядят даже угрожающе, пока вы не сообразите, что это просто сушилка.

Мисс Доэрти, повариха, наполняет кухню не только едой, но и настоящим теплом. Здесь всегда есть кусочки фруктового пирога, не пропекшегося как следует, и охлаждающиеся подносы с бисквитами, парочка из которых слегка пострадали в процессе готовки и нуждаются в том, чтобы их срочно съели.

Мисс Доэрти очень маленькая, постоянно улыбается, ее короткие седые волосы укрыты под белой шапочкой, и она двигается так быстро, словно в каждом дне для нее всегда слишком мало времени.

Когда мы вошли, она стояла между ярких, но начавших вянуть цветов лорда Гастингса, чистила морковь, ее нож так и мелькал, и брызги оранжевого сока летели во все стороны; Хетти возилась около раковины, в которой позвякивала отмываемая посуда.

Дейзи кашлянула, и они обе посмотрели на нее.

– Привет, мисс Дейзи, любимая, – сказала мисс Доэрти. – Пришли на чай? Если вы голодны, там есть пирог с патокой, слегка подгоревший сбоку, какой не подашь к ланчу, и еще миндальное печенье. Я испекла его вчера к чаю, но забыла.

При упоминании о вчерашнем чае сердце мое подпрыгнуло, но в то же время я ощутила, как потекли слюнки: миндальное печенье громоздилось на тарелке, все такое пухлое, золотистое, искусительное.

– Ничего себе, – сказала Дейзи. – Вы просто молодец, мисс Д. Можно и то, и то?

– Конечно, – отозвалась мисс Доэрти с улыбкой. – Это все для тебя.

– И вы можете попробовать тоже, – разрешила Дейзи, поглядывая на нас троих. – Поскольку вы со мной.

Миндальное печенье было божественным, словно кусаешь волну из кокосовой мякоти, а пирог с патокой – вкусным и липким. Я радостно жевала – полный рот одного, полный рот другого, чтобы язык удивился, – и слушала, как Дейзи разливается соловьем.

– Разве не смешная эта мисс Алстон? – сказала она небрежно, отгрызя идеальный полукруг от печенья в руке. – Особенно то, как она тут появилась. Папочка сказал, что она свалилась из ниоткуда, просто так! Только представьте! Должно быть, услышала о моей гениальности.

Мисс Доэрти усмехнулась.

– О твоей гениальности, а? – сказала она, подмигивая.

Хетти тоже улыбнулась, провела в последний раз тряпкой по тарелке, после чего отложила ее в сторону.