Философское исследование онтологии мы представим на примере. Существует ли разум? Возможно, кажется очевидным, что да, но давайте зададимся несколько иным вопросом. Если бы мы составили список всех существующих вещей, но при этом не упомянули бы о разуме и таких состояниях души, как намерение, вера, надежда, любовь, страх и радость, то был бы этот список неполным? В список можно включить мозг, все, что происходит внутри него, и все, с чем он взаимодействует. В нем просто не будет специального упоминания о разуме. Допустим, вы видите на улице двух ссорящихся людей. Наш список может включать людей и издаваемые ими звуки, непосредственные причины этих звуков в нейронных путях, посылающих команды голосовым связкам, и т.д. В него не войдет упоминание о том, что первый человек забыл о встрече со вторым человеком, и второй человек считает это явным признаком того, что первый человек его не любит или любит недостаточно сильно. Если вы считаете, что подобная бессмысленная психологическая болтовня в принципе может быть заменена более точной или научно респектабельной - не в практических, а в объяснительных целях, - то вы отвергаете идею о том, что разум является онтологически фундаментальным. Вы можете думать, что мир состоит из частиц в пространстве-времени и что все, что происходит в мире, можно объяснить - в принципе - в терминах того, что происходит с этими частицами. Если это так, то вы можете быть редукционистом в отношении разума или элиминативистом в отношении разума. Это философские термины; давайте представим их в неформальной форме.
Редукционист, говорящий о разуме, считает, что когда мы говорим о разуме и ментальных состояниях, наш язык на самом деле отбирает факты о чем-то другом. Возможно, он отбирает факты о мозге и его деятельности. Возможно, он выбирает факты о мозге и его взаимодействии с окружающей средой (которая включает его тело и его окружение, другие тела и другие мозги). Возможно, он отбирает и другие виды фактов. Если редукционисты правы, то разговоры о разуме могут быть заменены в объяснительных целях разговорами о других вещах. Это означает, что мы не являемся онтологически приверженцами существования разума как особой категории. С точки зрения редукционистов, разум не является онтологически фундаментальным. Поскольку разговор о разуме сводится к разговору о других вещах, разум существует только как аспект того, как существуют другие вещи.
С другой стороны, элиминативисты считают, что, говоря о разуме, мы выдвигаем принципиально ложную теорию мира. Элиминативисты считают, что нам следует заменить разговоры о разуме более респектабельными с научной точки зрения рассуждениями, например, об активации нейронных путей. Если элиминативисты правы, то разговоры о разуме и его особых свойствах относятся к реальным вещам не больше, чем разговоры о ведьмах и их особых свойствах относятся к реальным ведьмам и реальной магии. Ничто в мире не обладает теми основными свойствами, которые мы приписываем ведьмам, поэтому ведьмы не существуют. Согласно элиминативистам в отношении разума, ничто в мире не обладает основными свойствами, которые мы приписываем разуму, поэтому разума не существует. Редукционисты верят в существование разума, но не считают его онтологически фундаментальным. Элиминативисты вообще не верят в существование разума (в том виде, в котором мы его себе представляем).