На берегах полноводной Сивини

— Давай спрячемся за угол, — полушепотом сказал Роман другу. — Увидишь, как Антей будет озоровать с дядей Мишей. Увидишь, что вытворять станет.

Мальчики так и сделали.

И в самом деле Антей словно раскапризничался с уходом ребят. Стал галопом носиться по всей калде, не один раз пытался перепрыгнуть через высокую изгородь. Заливисто ржал, будто звал мальчиков назад к себе, пышный хвост его стелился по ветерку. Всякий раз, пробегая мимо дяди Миши, жеребчик останавливался и, точно понимая, что это он выпроводил ребят, вскидывался на задние ноги, нависал над его лысой головой, перебирал копытами.

— Мотри! — грозил ему конюх метлой. — Токмо тронь! Всыплю так, что своих не соберешь. Мотри. Тронь токмо!

Жеребчик отпрыгивал, делал новый круг по калде и снова вскидывался перед дядей Мишей на дыбки, скалил зубы, покачивал головой.

— Долго я с тобой буду?! — взмахнул метлой дядя Миша и погнал Антея в конюшню. — Там я корм тебе в ясли задал.

Жеребчик скрылся.

— Ну и чудо! — воскликнул Антон, когда они с приятелем пошли обратно в село. — Умница. А какой красивый!

— Это мы его выдрессировали, — оживленно говорил Роман, шагая рядом, гордый оттого, что жеребчик понравился приезжему. — Он ведь наш.

— Как ваш?

— Школьный. Нам цыган его подарил.

— Какой?

Антон ничего не мог понять.

— Настоящий цыган… знаешь, какие по селам ездят? Еще в позапрошлом году. Весной ходили мы всем классом за щавелем в Волчий овраг. От нас до большака километра четыре. Смотрим, там цыганский табор. Шатер, собаки бегают, пасутся кони. Мы остановились, глядим. Сначала ихние ребятишки погнались за нами с кнутом, да так хлестко щелкают! А потом слышим, кричит пожилой цыган: «Эй, парнишки, вернитесь!» Подошел к нам: «Купите жеребенка». — «Откуда у нас деньги?» — говорим. «Ну дайте чего-нибудь». Думали, думали, чего можем дать? А с нами Володя Жарков. Знаешь его? Тот, что схватил под мышку Лешку Кобзева и отвел от твоего ящика с ракетами. А у Володи старший брат только из армии вернулся, подарил ему солдатский картуз и ремень. Цыган ему: «Картуз на тебе хороший и вот ремень солдатский. Ударим по рукам, и берите жеребенка». Так и сладились. Говорят, когда табор переезжает, жеребят не берут в долгий путь.

— Ну и как же вы Антея выходили?

— Устроили ему в школьном дворе из старых ящиков конюшенку: он еле ножки передвигал. Кормили сперва из соски молоком. Потом сахар стали таскать, хлеб, траву свежую. Когда Антей подрос, начал озоровать. Бегал за нами в коридор, а потом и в класс стал заходить прямо во время уроков. Откроет дверь мордой и глядит. Доставалось нам от учителей. В перемену — все вокруг него. Скажешь: «Сними с головы кепку», — снимет. Дашь в зубы портфель — несет. Выдрессировали на дыбки подниматься, прыгать, давать ногу. Осенью пришлось отвести в правленческую конюшню к дяде Мише: директор запретил держать во дворе. Эх и скучал без нас! Ребята приходили к нему поиграть. А теперь видишь какой озорной? Двухлеток. Хлеба скосят, дядя Миша станет обучать в упряжке ходить.

У кичапинского дома приятели расстались. Роман Дробин жил недалеко от площади, на которой стояло правление колхоза.

Дома бабушка расспросила Антона, где он был, что делал. Мальчик с восторгом рассказал об Антее, как его выходили школьники.

— Вишь, какие здешние ребята хорошие, — одобрила бабушка. Она была очень довольна, что внуку по сердцу пришлась сельская жизнь.

— Хорошие, да не все. Видала старшеклассников? Им трактора главное, в мастерских слесарят. Ну, я не позволю над ракетами смеяться. Как запущу парочку, полезут ко мне, что твои мухи.

— А может, и не полезут, — спокойно рассудила бабушка. — Ты вот к ракетам потянулся, а они к тракторам, жеребчиков растят. У тебя небо в мыслях, а у них земля. Земля сильней магнита человека тянет, без нее жизни нету. Так-то, внучек.

— А ракеты? — заспорил Антон. — На чем люди полетят в космос? На Луну? Может, думаешь, на ихнем тракторе доберутся? Или сядут на метлу конюха дяди Миши и фью-у, полетели?

— Этих делов я не знаю, родной. Решайте их в школе. Пойдем-ка лучше на огородик да вскопаем грядки. Мать твоя принесет семян, посадим, и будет у нас лучок свой, редисочка, морковка. Там полетишь ты за облака али нет, время покажет, а пока за матушку-Землю держись. Надежней будет.

— Я, может, не собираюсь в космос. Королев вон ракеты делал, а сам ни разу не летал.

На огороде Антон охотно принялся копать. Спустя полчаса разделся: жарко стало.

— Маме не говори о нынешней стычке с ребятами, — попросил он бабушку.

— Я и забыла про то, — спокойно ответила старуха, убирая бурьян. — Помиришься.

До вечера они обработали чуть не половину огорода.

III

Деревенская баня пришлась по сердцу Антону. Правда, нет душа с горячей водой, как в саранской ванной, зато просторно, а если в каменку поддать ковшик из бочки, заклубится такой пар, что на верхней полке не усидеть, обжигает дыхание. А когда еще березовым веничком нахлещешься, окатишь себя с головы до ног холодной водой — совсем здорово, так легко становится, что не чувствуешь веса своего тела.