На берегу

Снаряд Ай забрала первым делом - и отправила его в инструментальный контейнер скафандра. Затем развернула трал для сбора мелочи и принялась за спутник. Заказчик требовал в первую очередь приборный отсек, но в этом-то и заключалась проблема - в ЦРУ просто обожали снабжать оборудование разными сюрпризами, срабатывавшими от косого взгляда, а тои без всякой видимой причины. Тащить его на борт не хотелось, но оставлять на штанге хотелось ещё меньше - вот тут уж вопросов точно не избежать... Разбирать спутник на месте тоже было плохой идеей - всё по той же причине, а грузовой отсек был хотя бы бронирован... И спутник в него помещался, хоть и впритык.

Ну а всё остальное было проще простого - собрать несколько тралов лома, разгрузить их поверх спутника - и можно возвращаться. Четыре часа работы и ещё три - на возвращение, и никаких патрулей...

Ко всеобщему удовольствию, орбита была для безопасников неудобной - слишком низкой, со слишком большой разницей в наклонении, поэтому они вообще не стали реагировать на сообщение о разбитом спутнике. "Тойбокс" благополучно вернулся на Фрисайд и приступил к разгрузке, - но едва работа началась, пришёл вызов от Эдель - Ай неожиданно понадобилась в офисе.

По дороге в офис Ай пришла к выводу, что, скорее всего, кто-то явился за снарядом - благо, она его взяла с собой. Как оказалось, это было абсолютно правильной идеей - её действительно ждали.

До боли в зубах обыкновенный молодой энергичный клерк, сидевший в кабинете, протянул руку. Ай поймала взгляд Эдель, получила в ответ едва заметный кивок и протянула гостю вольфрамовую стрелку.

- Полагаю, это ваше, сэр, - произнесла она. - Я не видела этой вещи, не так ли?

- Совершенно верно, - согласился гость, спрятав стрелку и поднявшись. - Благодарю за понимание.

Стоило "клерку" уйти, как в кабинет тут же ворвалась Доктор Майами, дымя сигаретой и свирепо блестя очками.

- Ненавижу этих ребят! - заявила она, рухнув в кресло. - Ай, деточка, вы достали мой спутник?

- Пока что это наш спутник, - заметила Ай. - Но да, достали.

- Теперь точно мой, - Майами бросила на стол чек. - Кто-нибудь может объяснить, что этот урод здесь делал?

- Док, тебе этого лучше не знать... - протянула Эдель, не отрываясь от компьютера. - Хотя о чём это я - всё равно ведь разнюхаешь. Мы на ремонт скоро встанем - подгонишь новую электронику?

-Всё возможно... - Майами закурила очередную сигарету. - Итак?

- Спутник сбит из рейлгана. Боевым снарядом, который этот тип забрал. Заплатил за него очень серьёзные деньги.

- Забавно... - Майами выдохнула дым и проводила его взглядом. - Пахнет проблемами... И деньгами. Электронику я тебе, конечно пришлю, но будь другом, держи меня в курсе, и Коко тоже.

- Идёт, - кивнула Эдель. - И ты про нас не забывай, а то не хотелось бы угодить в проблемы без денег...

LXIII

Хаким Ахмад ненавидел оказываться в центре внимания - с его работой это было попросту опасно. По этой причине он предпочитал появляться на разнообразных мероприятиях частным образом, стараясь не пересекаться лишний раз с коллегами... Но иногда отвертеться не удавалось. В таких случаях Хаким старался держаться в тени - благо, это было не так уж сложно. Потому что халиф Али гарантированно привлекал к себе всеобщее внимание...

- Во имя Аллаха, милостивого, милосердного! - провозгласил с трибуны Али. - По воле его, явленной словами народов, возвещаю, что Алжир отныне под рукой халифа!

Бело-зеленый флаг ползёт вниз по флагштоку, в последний раз звучит алжирский гимн - и вот уже над площадью развевается зелёное полотнище с золотым зульфикаром - знамя Халифата. Всё просто... Вот только все, стоящие рядом с халифом, прекрасно знают, каким трудом далась эта простота.

Хаким - как и всё его ведомство - до сих пор не смог разобраться в нагромождении застарелых обид, взаимных претензий и столкнувшихся интересов, которое и привело к недавней войне. К тому же в этот клубок почти наверняка запустила руки Лига или кое-кто из её членов, и совсем не факт, что их убрали... А ещё есть Ливия - тоже присоединённая к Халифату, без всяких церемоний - правительства там не было с начала века, что задачу ни разу не упрощало. А ещё Египет, который явно придётся отложить на потом, хоть это и нежелательно - но если присоединить ещё и его, ситуация в Северной Африке станет непредсказуемой. Непредсказуемой настолько, что это будет угрожать самому существованию Халифата...

Что со всем этим делать, Хаким пока не представлял - не хватало информации. Лучше всего, конечно, было бы не делать вообще ничего, пока ситуация не прояснится, но это тоже был не слишком удачный вариант - одному Аллаху ведомо, как могут обернуться дела завтра. Оставалось только ждать новостей... И самому держать глаза и уши открытыми - здесь и сейчас тоже можно было получить немало разведданных.