На ближневосточных перекрестках

Греческий географ и историк Геродот посетил Вавилон в V в. до н. э. и был потрясен его размерами и величием. Он называл его самым прекрасным из всех виденных им городов. Именно этому великому греку мы обязаны детальным описанием Вавилона.

Вавилон первых веков до нашей эры, каким застал его Геродот, был крупнейшим торговым, политическим и культурным центром Передней Азии. Он стоял: на пересечений важнейших торговых путей. С севера на юг в круглых, сплетенных из ивовых прутьев корзинах, затянутых овечьей кожей и обмазанных битумом, к морю сплавляли свои продукты народы, населявшие Армянское нагорье. С запада на восток через Вавилон проходила Царская дорога Персидской державы. Она начиналась на Эгейском побережье Малой Азии и кончалась, проходя через верховья Евфрата и далее вдоль побережья Тигра, у Суз — столицы Элама, в VI в. до н. э. завоеванного персами. 1400 км дороги, отдельные участки которой сохранили свое каменистое покрытие до наших дней, караваны проходили за три месяца.

Вавилон располагался по обе стороны Евфрата и тянулся вдоль реки узкой полосой на 22 км. Город был окружен глубоким рвом, наполненным водой, и двумя поясами высоких кирпичных стен, увенчанных башнями. Стены первой линии укреплений были особенно мощны: их высота достигала 7 м, ширина — 15 м. Они имели 100 ворот из кованой меди. Во время весеннего половодья участки стен близ Евфрата играли роль дамб.

Улицы города были расположены по четкому плану: одни шли параллельно реке, другие — пересекали их под прямым углом. В тех местах, где улицы выходили к Евфрату, они заканчивались медными воротами. Вавилоняне застраивали улицы трех- и четырехэтажными домами. В северной части города, на левом берегу реки, возвышался большой каменный дворец, построенный Навуходоносором в VI в. до н. э., а по другую сторону — четырехугольный храм Мардука, достигавший высоты современного восьмиэтажного дома. В основании храм, представлял собой квадрат со стороной 3,5 км, в центре квадрата. стояла ступенчатая башня, где находилось святилище с жертвенником.

Вавилон поражал воображение иноземцев своей архитектурой. Одно из семи чудес света, висячие сады, были сооружены в Вавилоне. Первый этаж висячих садов представлял собой помещение с толстыми перекрытиями из обожженного кирпича, над которым уступами поднимались второй и третий этажи. На этих искусственных террасах была насыпана земля и высажены пальмы и другие деревья. За садами Вавилона прочно закрепилось название «висячие сады Семирамиды», которая не имеет к ним никакого отношения. Сады построил Навуходоносор для своей жены мидийской принцессы Амитас, которая очень страдала от душного климата Месопотамии, вдали от родных гор и лесов.

Вавилонская царица Нитокрида также снискала себе славу благодаря строительству плотин, оросительных каналов и большого разводного моста, соединявшего две части столицы. Мост был сложен из больших необтесанных камней, скрепленных специальным раствором и свинцом. Его средняя часть, сделанная из бревен, на ночь разбиралась. Царица Нитокрида соорудила себе гробницу в верхней части ворот, через которые чаще всего въезжали в Вавилон, и приказала написать на ней фразу: «Если кто-из следующих за мной царей будет нуждаться в деньгах, пусть откроет гробницу и возьмет оттуда денег столько, сколько захочет. Если же он не будет нуждаться, то ни под каким предлогом не должен вскрывать гробницу, ибо пользы ему от этого не будет!» Мавзолей Нитокриды оставался нетронутым до времен царствования Дария. Этот персидский царь посчитал нелепым не воспользоваться деньгами, оставленными Нитокридой, а заодно и перенес ее прах в другое место, так как проезжать под воротами, зная, что над головой находится усыпальница, ему было неприятно. Дарий открыл гробницу, но денег в ней не нашел. Обозленному монарху показали обнаруженную в усыпальнице клинописную табличку: «Если бы ты не был столь ненасытен к деньгам и не преисполнен низкой алчности, то не открывал бы гробницу мертвеца».

О величии города свидетельствует и то, что Александр Македонский, взявший Вавилон в 331 г до н. э., намеревался сделать его столицей своей империи. Греческий полководец основал близ Вавилона один из 70 городов, названных его именем. (Иракская Александрия существует и по сей день. Здесь при содействии советских специалистов построен завод сельскохозяйственных машин и металлоконструкций.) Но честолюбивым планам великого полководца не суждено было сбыться. Александр умер в 323 г. до н. э. в Вавилоне; его тело положили в мед и в течение двух недель везли в Грецию, чтобы предать земле.

Навуходоносор, которого библейский пророк Даниил, находившийся в плену в Вавилоне, назвал «золотой головой» и «царем царей», разукрасил ворота Иштар цветными барельефами животных из глазурованного кирпича.