На брегах Невы

Да, страх, леденящий душу страх. Всё было точно так, как в этой проклятой оде. Она воскресила события той ужасной ночи. Он вновь пережил всё: безумный страх (а вдруг заговор не удастся?!), душевные терзания (ведь всё-таки отец!) и тупое облегчение — свершилось! Да, он знал о заговоре. Мало того, он сам приказал заговорщикам ждать ночи, когда в караул дворца заступит его любимый Семёновский полк.

Молчит неверный часовой,
Опущен молча мост подъёмный,
Врата отверсты в тьме ночной
Рукой предательства наёмной…

Да, всё было так. Он знал о заговоре. Но не он один. Мать и брат тоже знали. И теперь, когда он прочитал эти проклятые стихи, ему вновь мерещилось: тускло освещённые переходы Михайловского замка, пьяные гвардейцы целуют руки его жене Елизавете Алексеевне и чуть не её самоё, поздравляя царицей. А он и его брат Константин. .. Дрожащие, бледные, они одни в карете мчатся среди ночи из Михайловского замка в Зимний дворец…

Встретив в царскосельском парке директора Лицея Энгельгардта, царь резко сказал ему:

— Энгельгардт, Пушкина надобно сослать в Сибирь: он наводнил Россию возмутительными стихами. Вся молодёжь их наизусть читает. Мне нравится откровенный его поступок с Милорадовичем, но это не исправляет дела.

Царь был согласен с Аракчеевым, который настаивал, что за оскорбление величества, осмеяние правительства и тех начал, на которых зиждется Россия, и Сибири мало.

«Участь Пушкина решена»

Едва только дрожки остановились на Фонтанке у дома Муравьёвой, как Чаадаев соскочил и, придерживая саблю, устремился в подъезд. Первый этаж, второй, третий… Он знал, что Карамзин не принимает в дневные часы,, но дело было безотлагательное, а тут уж не до приличий.

Карамзин поднял брови: в Петербурге переворот? Чаадаев, который славился своей невозмутимостью, взволнован не на шутку.

— Я пришёл к вам за помощью, — заговорил Чаадаев. — Мне стало известно от верных людей, что Пушкину грозит Сибирь. Это чудовищно! Карамзин не может дать погибнуть Пушкину. Вы должны вмешаться. Вдовствующая императрица вас жалует. Ежели зло свершится, потомство не простит…

— Я не отказываюсь, друг мой, хоть, между нами говоря, он пожинает, что посеял. Но почему вы заступником? А где же сам герой?

— Он к вам будет. Непременно.

И Пушкин пришёл. Разговор был долгим, мучительным. Вернее, не разговор, а встреча. Говорил лишь Карамзин.

— Вы и вам подобные, — Карамзин не скрывал своей иронии,— хотите уронить троны, а на их место навалять кучу журналов. Вы воображаете, что миром могут править журналисты. Заблуждение нелепое для ума не детского.

Он должен был выговориться. Он как бы брал реванш.

Потом сказал:

— Я не отказываюсь, я поеду. Но что я там скажу? Мне требуются доказательства вашего раскаяния. Вы можете обещать хотя бы два года не писать против правительства?

Выбирать не приходилось. Пушкин не стал упрямиться. Два года не вечность. А по нынешним временам… Кто знает, что будет завтра?

— Хорошо, я согласен.

Отложив свои занятия, Карамзин поехал во дворец.

В разных концах Петербурга разные люди говорили о Пушкине. И все об одном.

Чаадаев помчался к князю Васильчикову. Гнедич бросился к Оленину. Жуковский, как и Карамзин, просил о заступничестве вдовствующую императрицу. Александр Иванович Тургенев делал всё, что мог.

Карамзин и Жуковский побывали и у Каподистрии. На него особенно надеялись. Он принадлежал к тем немногим, кого царь уважал и к чьему мнению прислушивался.

Чтобы добиться от Александра смягчения участи Пушкина, было два пути. Карамзин, Жуковский, директор Лицея Энгельгардт избрали первый — они взывали к милосердию.

— Воля вашего величества, — говорил Энгельгардт, — но вы мне простите, если я позволю себе сказать слово за бывшего моего воспитанника. В нём развивается необыкновенный талант, который требует пощады. Пушкин теперь уже — краса современной нашей литературы, а впереди ещё большие на него надежды. Ссылка может губительно подействовать на пылкий нрав молодого человека. Я думаю, что великодушие ваше, государь, лучше вразумит его.

Энгельгардт ожидал от Александра великодушия. Ведь льстивые стихотворцы с давних пор нарекли царя «Титом», то есть императором великодушным и милосердным. Таким, по преданию, был римский цезарь Тит. На бюсте Александра, поставленном в Московском благородном собрании, где скульптор изобразил царя в римской тоге, красовалась надпись, сочинённая Каразиным:

«Кого из кесарей дворянство в древней тоге
Ты образ вознесло своих забав в чертоге?»
— Се Август счастием, победами Троян,
А сердцем Тит, — ответ раздался россиян.

Некто Андреев витийствовал:

То Александр, владыка строев,
В боях Геркул, на троне — Тит.