На демонов надейся, а сама не плошай

– Но убедить его помочь нам ты не сможешь?

– Более того, это опасно. Если он расскажет Зепару или Лилит о том, что я вообще говорил с ним об этом, ситуация лишь усугубится. Они тогда будут начеку, я уверен, и не позволят нам даже приблизиться к магической преграде.

– Но у тебя есть я, – мои губы изогнулись в улыбке. – И согласие Арлана может и не понадобиться.

– Верно, – вздохнул Астарт. – Пожалуй, ты наш единственный шанс сделать все так, чтобы никто не заметил. Как только кристалл будет заполнен, я установлю за Арланом круглосуточную слежку. Ему не удастся больше спуститься в портал незамеченным. А пока мы продолжим собирать улики, чтобы вывести эту троицу на чистую воду.

– Проблема только в том, что у меня нет слепка Арлана, – задумчиво сказала я.

– Вот это я и хотел сейчас обсудить с тобой. Сегодня Арлан прилетит с визитом к Абигору. У тебя будет шанс встретиться с ним, если проникнешь во дворец в подходящей личине, – что-то в его интонациях насторожило, и я подозрительно спросила:

– И какую же личину ты считаешь подходящей для того, чтобы сделать слепок с повелителя седьмого мира?

Астарт молчал, и мою голову озарила внезапная догадка.

– Нет! Я не стану этого делать!

– Ира, это лучший вариант, – чуть смущенно заговорил Астарт. – Мы с тобой видели, как Арлан относится к Зепару. Его он подпустит так близко, как никого другого.

– А если объявится настоящий Зепар? – кусая губы, спросила я.

– Не объявится. Я позабочусь об этом. Отвлеку его. У тебя будет полчаса, чтобы все провернуть. От имени Зепара Арлану передадут послание. Ты будешь ждать в кабинете Зепара… Тебя проводят туда, не волнуйся, – предвещая мои вопросы, сказал он. – Милая, мне это нравится не больше, чем тебе, но…

– Ладно, – я вздохнула, – я это сделаю.

– Умница моя! – в голосе архидемона послышалось облегчение. – На занятия сегодня не пойдешь. За тобой заедет Финдред и отвезет во дворец, когда придет время.

Снова Пофигист! Я поморщилась, но не стала высказывать Астарту свое недовольство. В конце концов, помимо наглого поведения и двусмысленных намеков, мне не в чем было упрекнуть сотрудника демонского ведомства. Но денек предстоит не из легких, это точно! Уже то, что я должна буду надеть личину Зепара, восторга не вызывало. Вместо того чтобы пытаться забыть о самом его существовании, я стану вспоминать мельчайшие детали его поведения, чтобы лучше вжиться в роль. И это донельзя мучительно, потому что каждый его жест, каждая улыбка заставляли сердце болезненно сжиматься. Становилось все труднее лгать самой себе, что я по нему нисколько не скучаю.

Олета только вздохнула, когда я сказала ей, что не пойду на занятия.

– Снова твои загадочные дела… Эх, как бы я хотела оказаться на твоем месте! – протянула подруга. – Тоже выполнять секретные задания.

– Будешь еще, – убежденно воскликнула я. – Вот увидишь!

– Ага, а пока мне придется идти на лекцию Солдера, – простонала Олета. – Причем их нам поставили две подряд из-за того, что лорд Вайлен сегодня не сможет быть в Академии.

– Не сможет? – насторожилась я.

– Вчера об этом стало известно. Ты весь день в комнате просидела, а я тебе сказать забыла.

– Ясно, – задумалась я.

Сердце бешено заколотилось. В отличие от Олеты, я прекрасно поняла, почему Вайлен отменил занятия. Наверняка Астарт поручил ему проследить за тем, чтобы со мной во дворце не случилось ничего непредвиденного. Пофигист рядом торчать не сможет все время, это покажется подозрительным. Он ведь обычный страж. А у лорда Вайлена там везде есть доступ. И то, что дроу увяжется за Зепаром, ни у кого подозрений не вызовет, разве что смешки. Бедный лорд Вайлен… Ему тоже предстоит испытание не из легких. Я вспомнила, как он накинулся на меня, когда случайно превратилась в Зепара, и передернулась. Надеюсь, в этот раз он сможет лучше себя контролировать.

Я надеялась, что несколько часов ожидания помогут настроиться и успокоиться, но все получилось наоборот. Нервно ходила по комнате, не в силах переключиться ни на что иное. Представляла, что все может пойти не так и что наш план раскроют. Поскорей бы уже покончить со всем. Пытка ожиданием намного хуже, чем само испытание – в этом убедилась на собственном опыте. Поэтому когда в бротере раздался щелчок, а вслед за ним голос Пофигиста, я ему даже обрадовалась.

– Ну что, агент Бардова, – не сумел скрыть издевки он, – вы готовы?

– Да, – глухо откликнулась я.

– Жду вас во дворе Академии.

Подавив вздбгй подступающую панику, я на негнущихся ногах вышла из комнаты и спустилась вниз. Хорошо еще, что сейчас все были на занятиях и никто не видел моего побелевшего лица. А то мало ли что могли подумать! Пофигист встретил меня насмешливым взглядом и молча кивнул на платформу. Я неуклюже взобралась на нее и опустилась на сиденье, вжавшись в него как можно сильнее, словно это могло как-то помочь преодолеть волнение.

– Боитесь? – проронил лорд Финдред, устремляя платформу ввысь.

– Просто немного волнуюсь, – соврала я.