На древней земле

— Да уж! После его исполнения вся публика ревела полчаса от восторга! — Николя с восхищением пощелкал языком. Получилось это у него очень смешно — как у змеи. — Мы, конечно, планировали, что самое правильное — сломать этому гиганту шею. Но у тебя получилось просто блестяще!

— Именно для этого прыжка мне и нужны были силы! — Гарольд хвастливо ударил себя кулаком в грудь. — Когда после второго раунда судьи спросили о «детском манеже», Борец отказался. У него еще был огромный запас возможностей. А вот я удивил всех, когда поднял руку в знак согласия. Даже соперника. Он вначале что-то заподозрил и был начеку, но я своими попытками убежать расслабил его и разозлил одновременно. Ну, каков я молодец?!

— Конечно молодец! У меня у самого сердце в пятки стало уходить, когда он за тобой по манежику стал гоняться. Только он тебя у стенки догоняет, а ты — фьють — у него из-под руки и выскользнул! И шикарный удар пяткой по его почкам! Опять он за тобой гонится — тот же самый повтор! В третий раз он уже так руки расставил, что все замерли — поймает! И тут ты, как акробат, делаешь два шага по стенке перед собой, отталкиваешься и летишь назад в высоком и динамичном сальто. В какой-то момент ты словно у него на макушке стоишь своей головой. Потом этот кадр раз двадцать замирал на просмотре! Тут же ты хватаешь соперника за подбородок и заламываешь ему голову назад, в направлении своего падения. Успеваешь вывернуться и подставить под плечи гиганту свое колено. Хруст его сломанной шеи слышали очень многие. Феноменальный прием! Непревзойденный талант!

— И не талант, а гений!!! — Гарольд поднял бокал и крикнул: — За меня! — Выпил, закусил и стал разглагольствовать, косясь в мою сторону: — Знавал я одного мастера! Хороший был боец! Но куда ему до меня?! Такое и ему б не под силу совершить!

— Ты так думаешь? — с иронией спросил Николя, словно прочитал мои мысли. — И все-таки ты не гений, а просто талант! Ибо гений проделал бы подобное без травмы! А твоя ступня все-таки пострадала! Не уберег!

— Ерунда! — отмахнулся чуть смутившийся Гарольд. — До завтра все пройдет! Небольшой вывих… Да и как было выдержать такую тушу? А не подстраховать упором я не мог — вдруг бы он вывернулся?

— Надо было корпус подставлять!

— Ага! И остаться со сломанными ребрами!

— Я бы не расстраивался из-за твоей ступни, если бы мы завтра отправлялись в отпуск! — Николя многозначительно постучал вилкой по тарелке и с укором взглянул на графинчик со спиртным в руках Гарольда. Тот возмущенно крякнул, но плеснул водки лишь на самое дно бокала. — Не забывай о еще предстоящих тебе поединках!

— Разве возле вас что-то забудешь?! — Мой друг весело нам подмигнул и приложился к бокалу.

На следующий день схватка получилась еще более тяжелая и кровавая. Хотя и закончилась немного быстрей — в конце второго раунда. Соперником был раб из двести сорокового сектора по прозвищу Бешеный. Хоть он и занимал сорок второе место в официальном рейтинге, но фактически его ставили гораздо выше. Заниженный коэффициент складывался из-за нежелания владельца выставлять бойца в сражениях с другим видом оружия. А с рогатиной Бешеный обращался просто великолепно. Если к этому добавить, что Гарольд никогда такими экзотическими предметами не орудовал, то можно представить, каким солидным преимуществом обладал соперник.

Естественно, мой друг уделил массу времени из своей подготовки на овладение новым типом оружия. И записи просмотрел. И тактику согласовал. И советы послушал. И ногу успел подлечить основательно.

Но на ринге все оказалось иначе. Бешеный сразу понесся в атаку, выставив вперед нижнюю часть рогатины с заостренным концом. Гарольд держал свое оружие посередине, намереваясь уйти в сторону от опасности. Но Бешеный неожиданно опустил конец рогатины перед собой, уперся им в арену и взлетел в прыжке ногами вперед. И одним тяжелым ботинком достиг-таки цели — головы. Гарольд все-таки увернулся от фронтального удара, но левую скулу распороло каблуком, содрало кожу с виска и в нескольких местах рассекло ухо. А дальше Бешеный уже работал только с помощью рогатины. Она мелькала, словно крылья мельницы, и наносила удары во всех направлениях. Один из ударов самой рогатины достал правый бок Гарольда. Пробил легкий доспех и вырвал изрядный кусок кожи. Благо еще, что не поломал ни одного ребра.