На другой стороне. Безымянная Луна. Часть вторая

Прошли ещё одни сутки. Долгий день, длившийся почти двадцать часов подходил к закату, но бледный диск Денеба заволокло густой пылью. Антарес, с трудом превозмогая боль в руках, составляла блоки друг на друга. Этот барьер должен был замкнуть четвертый круг и стать последним. Но силы покидали девушку. Она взяла в руки очередной блок, с трудом забралась на невысокую лесенку и попыталась уложить кирпичик в ряд с остальными. Нечто далёкое промелькнуло и исчезло из поля зрения прежде, чем Антарес смогла это заметить. Короткий огонёк и вспышка взбудоражила периферическое зрение девушки, так что она резко повернула голову, чтобы разглядеть внимательней нарушителя безмолвного спокойствия. Возможно, что и вовсе не было ничего такого. Во всяком случае, Антарес так ничего и не увидела. Но ворочая головой, на одно короткое мгновение девушка потеряла равновесие, пошатнулась и упала. Она лежала, придавленная весом собственного отяжелевшего тела, и хватала ртом воздух, утекавший из скафандра. Антарес с трудом дотянулась до микрофона и позвала на помощь затухающим голосом.

Небо начинало растворяться, пропуская мрак холодного космоса на поверхность луны. Лысая равнина уносилась до самого горизонта, спотыкаясь о тонкие иглы ярких вспышек. И только теперь, лёжа у подножия недостроенной трапеции, Антарес ухватилась угасающим взглядом за то видение, которое взбудоражило её покой. Далеко на горизонте чернела буря, которую пронизывали электрические разряды молний.

Джаред и Беринхарт везли партию блоков к Антарес, когда увидели её падение. Они ускорили ход, услышав по рации жалобный призыв о помощи.

– Там, – шептала Антарес, когда друзья погрузили её в ровер. – Там…

– Ничего страшного, – успокаивал девушку Беринхарт. – Одну можно оставить недостроенной.

– Нужно всех предупредить, – настаивала девушка. – Там…

Её голос срывался на беззвучный шепот, и австриец никак не мог понять её слов.

– Посмотри назад, – сказал Джаред.

Он заметил чернеющий горизонт и танцующие огоньки в зеркале заднего вида. Финниган выжал педаль акселератора на максимум, но ровер плёлся неохотно, теряя заряд.

Беринхарт прижался шлемом к окошку задней двери и неотрывно следил за беззвучным ураганом, сметавшим всё на своём пути. Он держал Антарес за руку и похлопывал её, приговаривая полушепотом:

– Всё будет хорошо. Несомненно, всё образуется.

Финниган направил ровер в рукотворную воронку вокруг корабля и спустился вниз по винтообразному спуску, остановившись рядом с Арджуном.

– Скорее, – прокричал Джаред в микрофон своего шлема, – запрыгивай!

Арджун, медленно переставляя ноги, подошёл к роверу, закинул лазер в багажник на крыше и, шумно отдуваясь, занял пассажирское кресло.

– Как Антарес? Что с ней случилось? – спрашивал индус, оглядываясь назад. – И к чему такая спешка?

– Сейчас всё увидишь сам, – ответил Финниган.

Ровер взобрался по рампе внутрь корабля, и рампа плавно поднялась, герметично запечатав единственный вход на корабль. Друзья, помогая Антарес, поднялись на мостик, где освободились от заметно отяжелевших скафандров.

– Как хорошо, что вы все собрались, – прошептала вспыхнувшая голограмма. – Я не хотел включать тревогу, чтобы не разбудить капитана. Кажется, он совсем без сил.

Обняв себя руками, Макс, вернувшийся после двенадцатичасовой смены, сладко посапывал в своём кресле. Друзья заняли места вокруг пульта управления, переводя дух.

Буря медленно подползала к кораблю. Порывистый ветер, будто облизывая поверхность луны, вздымал песок ввысь и, закручивая его в вихри, уносил вперёд. Тонны пыли, песка и мелких камней неслись под низким куполом неба, загораживая рассеянный свет зеленевшей планеты. Вокруг «Линганы» сгустилась непроглядная тьма, разрываемая время от времени яркими вспышками далёких молний. Ураганный ветер стонал, завывал и набрасывался на звездолёт со всей своей силой, словно желая сразить наповал. Песок и камни, срываясь с высоты, скреблись и стучали по обшивке корабля, будто порываясь пробраться внутрь единственного безопасного на луне места.

Освежившись после долгих рабочих дней и ночей, друзья собрались в столовой за аппетитным ужином. Они старались вести беседу на отвлеченные темы, но низкочастотное завывание ветра, скрежет и оглушительные разряды молний, пугавшие команду, то и дело возвращали мысли друзей к насущной проблеме.

– Нас или опрокинет или засыплет, – сокрушался Арджун, ковыряя вилкой остатки еды на тарелке. – Мы своими руками вырыли себе могилу.

Финниган похлопал индуса по плечу.

– Всё не может закончиться так, – сказал Джаред. – Пусть сейчас трудный период. Но ведь и он закончится.

– Я включу вам что-нибудь из моей старой коллекции, – ожил в динамиках голос господина Менингэма. – Так будет проще пережить эту бурю.

Столовая заполнилась мягким звучанием блюза, вытесняя посторонние звуки.

– И нас не опрокинет, – сказал Макс, глотнув обжигающего скотча. – Якорные винты удерживают корабль. И даже если нас на половину завалит песком, мы сможем расчистить площадку, включив двигатели.