На другой стороне. Слепцы

Свет в маске погас. Мягкими движениями существо с фиолетовыми бугорками освободило лица Лиды и Джареда от визуальных аппаратов. В лаборатории царил мягкий полумрак. Тейиды терпеливо заглядывали своим пленникам в лица, надеясь отыскать в них понимание и, может быть, прощение. Они сидели за пустым круглым столом чуть поодаль от того места, где размещались кресла чужаков.

Лида смахнула слезы. Вся эта ужасная история возродила в ней воспоминания о глупом и самоуверенном капитане Смирнове, который отличался особой скудностью мышления и узким кругозором, а в принятии решений никогда не считал нужным прислушиваться к мнению специалистов. Смирнов искренне полагал, что его должность позволяет ему разбираться во всех областях науки и промышленности. Окажись он на месте британских космонавтов, пропитанный идеологией Содружества, поступил бы, скорее всего, схожим образом.

– Люди склонны совершать ошибки в состоянии стресса, – вздохнул Джаред.

– Ничуть, – отозвалась Лида. – Мы мыслим шаблонами, которые впитываем с детства. Если считать, что вокруг одни враги, и проживать жизнь ежеминутно готовясь к нападению, то просто не сможешь принять такой простой факт, что где-то существует вид, не склонный к насилию и войнам.

Джаред ничего не ответил, только лишь пожал плечами. Он с удивлением думал о том, что в самом начале Лида была права, предполагая, что существа содержат своих пленников раздельно исключительно из благих побуждений. Это была их отчаянная попытка уберечь друг от друга странников, спасённых из бездушной пучины Вселенной. И только убедившись, что Лида и Джаред не угрожают друг другу, существа позволили им общаться беспрепятственно.

– Ты знал этих людей? – спросила Лида.

Финниган покачал головой.

– Их отправили почти восемь лет назад, и только я один из всего Королевства знаю правду о том, как они погибли.

– А что с тем кораблём, который вернулся? Как им это удалось? – спросила Лида.

Джаред удивился вспыхнувшей в его голове мысли.

– Ты думаешь, мы сможем вернуться? – задал он вопрос.

– Мне лишь любопытно, о чём доложили те, что смогли завершить эту трудную миссию. Видели ли они местных жителей?!

Финниган пожал плечами. Он посмотрел на лидера группы исследователей и, приложив ладонь к груди, склонил голову в знак признательности за то, что существа ответили на его вопрос.

Сессию решено было завершить, и пленников проводили обратно в безопасную камеру, где на столе их ждал ужин из разноцветного питательного желе.

Лида с неохотой поковыряла ложкой фиолетовое яство и отставила его в сторону. Аппетита не было. Неожиданный вопрос Финнигана о возвращении на Землю пульсировал в висках, сколько бы она его не отгоняла.

Множество раз Лида воскрешала в памяти прощание с возлюбленной. Вот они стоят обнявшись, – и этот чудный миг можно растянуть в воображении на многие часы! – но уже в следующее мгновение складная фигурка доктора Сандовал скрывается за гидравлической дверью, и Лида остаётся на мостике одна.

Трудно подсчитать, сколько прошло времени с того жгущего сердце расставания. Лида почти простилась с былой жизнью, и сейчас в её распоряжении одни лишь хрупкие воспоминания, которые, с каждым их просмотром, будто затираются, бледнеют, теряют реалистичность. А была ли вся та жизнь «до»?

О том, что к ней можно когда-нибудь вернуться Лида даже не думала. Она гнала эту мысль прочь. Да и куда возвращаться? На Земле Лиду ничто не ждёт. Корабль «Циолковский-3» исчез в пустоте космоса. Асмия?!… Лида вздрогнула от внезапно нагнавшей её мысли. А что, если им не удалось выжить и вернуться на шаттле домой?

Она вбежала в каюту Финнигана и крикнула с порога:

– А ты?

Джаред дремал в своей постели. Он встрепенулся и, прищурив один глаз, удивлённо глядел на подругу. Лида прошла в его каюту, села на край кровати и повторила.

– А ты думал о том, что мы сможем когда-нибудь вернуться?

Финниган подскочил с постели, как ошпаренный. Он заметался по каюте, спотыкаясь босыми ногами о разбросанные на полу вещи. В тусклом свете татуировки на его теле чернели извилистыми провалами, утопая в бледной коже, а темные карие глаза встревоженно сверкали.

– Ты понимаешь, что даже если у нас появится техническая возможность, то кем мы при этом станем? – спросил он. – Мы приведём этих существ с собой? Или приведём ещё больше людей в этот мир?

– То есть, ты говоришь, что мы останемся здесь навсегда? До конца наших дней?

Лида ощутила себя на дне колодца, она тонула, стены каюты возвышались над ней, мрак овладевал её сознанием. Навсегда… это значит смириться. Навсегда – это жить без надежды. Навсегда…

Финниган подхватил Лиду и вывел в общую камеру, где было больше света и воздуха. Он аккуратно опустился вместе с ней на пол и, придерживая её голову, поглаживал колючие короткие волосы на затылке. Слёзы текли по его щекам, потому что тяжелое и почти бесконечное «навсегда» навалилось на него с не меньшей силой.