На другой стороне. Слепцы

Роннинг знал, что крик – это признак слабости и поражения, и потому он так старался говорить сдержанно.

– Если вам стала доступна засекреченная информация, то хотя бы в присутствии посторонних и несведущих людей постарайтесь её не разболтать. Если же вам это не под силу, то знайте, что даже ваш иммунитет, выданный вам Её Величеством, не спасет вас от суда.

Огоннёров наблюдал за перебранкой, затаив дыхание, и надеялся, что среди пустого словесного мусора удастся выхватить «то самое», что было ему нужно.

– Никто не собирается разглашать никаких тайн, – улыбался Менингэм. – Просто ответьте, маршал, что там, на другой стороне?

Роннинг тянул время, силясь придумать уловку, чтобы сменить тему и завершить эту мучительную встречу.

– Там другая звёздная система, – ответила доктор Сандовал, которой уже надоело слушать, как мужчины играют в вербальный вариант игры в перетягивание каната.

– Вы что-то видели? – сорвался вопрос с губ Роннинга, мучавший его долгое время.

Маршал будто бы позабыл обо всех правилах, которые надлежало соблюдать носителю доверенной Парламентом тайны.

– Почти ничего. Бледный свет звезды, силуэты далёких планет. И щемящая душу пустота.

– И больше ничего? – уточнил маршал срывающимся от волнения голосом.

– А этого недостаточно?! – изумилась Асмия.

Маршал коротко кивнул головой и, откинувшись в кресле, погрузился в свои размышления. Ему нужно было время, чтобы совладать с собственными эмоциями и взять себя в руки.

– Доктор Сандовал, – обратился министр к девушке с неожиданным почтением, – вам удалось привезти с корабля бортовой журнал? Хоть какие-то данные уцелели?

– Разумеется, – отвечала Асмия кротким голоском. – Половина на нашем шаттле.

– Я немедленно распоряжусь, – вмешался дипломат, – чтобы судно отбуксировали на ближайшую из станций Содружества, господин министр. Само оно к передвижению не пригодно. Наши люди внутрь не заходили и ничего не выносили, можете быть спокойны насчет этого.

Огоннёров вполуха слушал Чеха и в ответ лишь кивнул головой. Мысли его занимало нечто другое.

– А что значит, половина, доктор Сандовал? – спросил министр.

Асмия мягко улыбнулась. Она была убеждена, что сказанные слова не ускользнут от внимания министра и оказалась права. Доктор Сандовал имела научную степень в области ботаники и специализировалась на кислородных фермах для космических кораблей. Она не любила политики, психологии и прочего, что в ней рождало скуку, но она была умной и сообразительной девушкой. А потому знала, что правильная формулировка поможет ей продвинуться в достижении собственной цели.

– Половина сведений с бортового журнала «Циолковского-3» была загружена на второй шаттл, – пояснила Асмия, сохраняя в лице девичью наивность, за которой мужчины редко могут разглядеть продуманность действий.

– Скажите, дорогая доктор Сандовал, – продолжал министра с заискивающей улыбкой на лице, которая призвана была создать впечатление отеческой заботы, – вы честно намеревались спасти другую группу? Спасение ради спасения?

Девушка коротко кивнула.

– И вы уверены, что они могут всё ещё быть живы? – спрашивал Огоннёров.

– Да, и каждый час промедления – это, возможно, упущенная возможность на спасение всех, кто находился на втором шаттле.

Министр внезапно поднялся на ноги.

– Это ли не подвиг настоящего человека?! Я восхищён вами, моя дорогая! И я обязательно представлю вас к государственной награде «за мужество», – щебетал Огоннёров. – Теперь, – звонко произнёс он и поглядел на присутствующих плутовским взором из-под нависавших век, – когда мы во всём разобрались и достигли некоторого уровня взаимопонимания, мы можем отправляться в пылевое облако, ради спасения наших людей. Я надеюсь, что господин Менингэм, – Огоннёров поглядел на экран, откуда за ним внимательно следил компьютерный человек, – не откажет нам в содействии.

Такого поворота не мог допустить маршал Роннинг. Он подорвался с места и встал напротив министра.

– А вы коварный человек, – прошипел Роннинг, сквозь сжатые зубы. – Этот фарс вы спланировали заранее или так ловко изменили приоритеты теперь, когда вам открылись новые обстоятельства?

– Фарс? – улыбнулся Айхан Огоннёров и протёр сальное лицо носовым платком. – Что вы, эти игры не для меня. Я просто принял решение, как взрослый человек, оценивший положение дел. Думаю, вам стоит поступить так же.

– Мы не должны медлить, господин министр! – подскочила со своего места доктор Сандовал.

Она приблизилась к Огоннёрову и поглядела на него дрожащим взглядом.

– Вы слышали, маршал, – не скрывая победной улыбки, спросил Менингэм. – Нам надо спешить! Мисс Люка, отбываем через тридцать минут.

– Никто не покинет эту станцию! – закричал маршал, теряя контроль над собой и над ситуацией.

– Это ваша работа, Роннинг, препятствовать нам, – ответил Менингэм. – Я всё понимаю. Но вам придётся смириться с тем, что я не стану вам подчиняться. Мы здесь закончили, – кивнул он своей ассистентке, и Мисс Люка выключила трансляцию.

Она обвела взглядом взволнованных людей, громко вздохнула и пригласила следовать за собой всех, кто намерен отправиться в путь.